O Honda Civic branco acelerou pela Rodovia 57, um corredor rural de duas pistas que chega à fronteira entre os EUA e o México, depois que um delegado do xerife do Texas tentou parar o carro e o perseguiu quando ele não parou.
As perseguições em alta velocidade a migrantes e suspeitos de contrabandistas tornaram-se rotina no Texas. Mas a perseguição de quarta-feira teve um dos finais mais mortíferos dos últimos anos: um acidente frontal que matou oito pessoas, incluindo cidadãos hondurenhos e dois residentes da Geórgia.
Os destroços destroçados no local perto de La Pryor, uma pequena cidade a cerca de 160 quilómetros a oeste de San Antonio, revelaram o perigo de perseguições a alta velocidade levadas a cabo por uma presença cada vez maior de forças policiais na fronteira. Só o Texas posicionou centenas de soldados adicionais nos últimos dois anos em nome da contenção do fluxo de migrantes e de drogas.
O acidente também renovou as críticas de que as perseguições são muito rápidas e duram muito, apesar das perseguições que terminaram em ferimentos ou morte. Em janeiro, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA emitiu uma nova política para a perseguição de veículos com o objetivo de aumentar a segurança.
Para alguns, as mudanças não se espalharam o suficiente.
“Eles podem mitigar o envolvimento nesses problemas e nas perseguições em alta velocidade que terminam em morte”, disse David Stout, comissário do condado em El Paso.
Stout disse que os soldados do Texas se envolveram em cerca de 500 perseguições em alta velocidade somente em seu condado fronteiriço este ano, mais da metade das quais ultrapassaram velocidades de 160 km/h.
As autoridades ainda não divulgaram as identidades das vítimas na quinta-feira, incluindo o motorista do Civic, de 21 anos, e cinco passageiros do veículo. O Civic colidiu com um Chevrolet Equinox, que pegou fogo com um homem e uma mulher dentro. Ambos foram mortos.
Não está claro a velocidade máxima que os carros alcançaram durante a perseguição, que começou quando um delegado do xerife do condado de Zavala tentou parar o Civic por volta do amanhecer. O gabinete do xerife não fez comentários na quinta-feira, além de fornecer um breve relatório.
O acidente está sendo investigado pelo Departamento de Segurança Pública do Texas, que supervisiona a ampla missão fronteiriça do governador republicano Greg Abbott, conhecida como Operação Lone Star. O departamento não forneceu imediatamente números sobre perseguições em alta velocidade. Mas o diretor Steve McCraw não contestou que seus próprios soldados estiveram envolvidos em milhares de perseguições nos últimos dois anos.
Uma perseguição pode ser cancelada, disse McCraw, se “se tornar um risco irracional para o público ou para você mesmo”. Ele disse que os soldados também recuarão se aeronaves da polícia chegarem para ficar de olho no veículo em fuga.
“O problema é que quando fazemos isso, eles continuam a dirigir rápido”, disse McCraw em entrevista na quinta-feira. “Então, uma vez iniciada a perseguição, eles não simplesmente diminuem a velocidade.”
No ano passado, a União Americana pelas Liberdades Civis e outro grupo de direitos civis enviaram uma queixa ao Departamento de Justiça dos EUA sobre perseguições em alta velocidade ao longo da fronteira do Texas. Citando notícias, os grupos disseram ter contabilizado 30 mortes e 71 feridos em perseguições envolvendo tropas estaduais durante os primeiros 16 meses da missão fronteiriça de Abbott.
Pedro Rios, diretor do American Friends Service Committee, estudou as políticas dos agentes federais envolvidos em perseguições de veículos e acredita que as perseguições deveriam ser totalmente proibidas.
“O que apelamos é que as perseguições de veículos acabem porque o risco para a segurança não só dos migrantes, mas também dos oficiais ou dos agentes e outros transeuntes, como neste caso, pode ser colocado em perigo”, disse ele. .
O acidente no Texas marcou o maior número de mortos num acidente envolvendo migrantes desde que 13 pessoas morreram numa colisão na remota Holtville, Califórnia, em março de 2021. Outra perseguição levada a cabo pela polícia local no ano passado perto da fronteira com o Texas também terminou com a morte de quatro migrantes.
McCraw disse que nunca demitiu um policial por causa de suas ações durante uma perseguição.
“Tenho certeza de que recebemos algum treinamento ou aconselhamento”, disse ele. “Isso acontece por natureza porque há uma linha tênue entre a velocidade com que você dirige. E às vezes pode não ser um risco para o público tanto quanto é um risco para o policial que dirige a 250 quilômetros por hora na estrada.”
Em El Paso, Stout disse que perseguições em alta velocidade este ano resultaram em mais de 60 acidentes. Ele se lembrou de uma perseguição que terminou com um carro batendo em uma ponte. Quando dois migrantes dentro do carro saíram, disse Stout, eles caíram para a morte.
“Isso realmente fica gravado na minha mente quando penso nessas coisas”, disse ele.
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Gonzalez relatou de McAllen, Texas. Os repórteres da Associated Press Elliot Spagat em San Diego e Acacia Coronado em Austin, Texas, contribuíram para este relatório.
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