Não era assim que Pavel Butorin esperava comemorar seu aniversário esta semana, com sua esposa há 21 anos em uma prisão russa e quase sem comunicação disponível.
O jornalista russo-americano Alsu Kurmasheva – que trabalha como editor da Rádio Europa Livre, financiada pelo governo dos EUA – foi detido na Rússia durante quase um mês e acusado de não se registar como “agente estrangeiro”.
“Alsu deveria comemorar este aniversário comigo e com nossos filhos em casa, não em uma prisão russa”, disse Butorin à Associated Press em entrevista em Praga na sexta-feira. “Nós a queremos de volta. Alsou deve ser libertado o mais rápido possível”, disse ele, visivelmente abalado.
Kurmasheva foi detida em 18 de outubro, tornando-se a segunda jornalista norte-americana detida na Rússia este ano, depois de Evan Gershkovich, repórter do Wall Street Journal, ter sido preso sob acusações de espionagem em março. Ela está detida em um centro de detenção, aguardando um julgamento que poderá condená-la a até cinco anos de prisão.
Sua provação começou em maio, quando ela decidiu viajar para o Tartaristão, na Rússia, para ver sua mãe idosa e doente, no que deveria ser uma viagem curta. Em 2 de junho, ela estava prestes a embarcar num avião de regresso a casa no Aeroporto Internacional de Kazan quando foi temporariamente detida, tendo os seus passaportes e telefone apreendidos e multada por não ter registado o seu passaporte dos EUA junto das autoridades russas.
“Mas antes que Alsu pudesse pagar a multa que acabou sendo emitida, ela foi acusada de um delito muito mais grave, que é a falta de registro como agente estrangeiro”, disse Butorin.
O site de notícias estatal Tatar-Inform disse que Kurmasheva enfrenta acusações de não se registrar como “agente estrangeiro” e de estar coletando informações sobre atividades militares russas “para transmitir informações a fontes estrangeiras”.
A Rússia utiliza o termo jurídico, que acarreta um escrutínio adicional e fortes conotações pejorativas, para rotular e punir os críticos das suas políticas oficiais.
O Comité para a Proteção dos Jornalistas classificou as acusações contra Kurmasheva de “falsas”, afirmando que a sua detenção “é mais uma prova de que a Rússia está determinada a reprimir a reportagem independente”.
Butorin disse que sua esposa não viajou para a Rússia como jornalista e não fazia nenhum trabalho jornalístico lá.
“Alsu estava bem ciente dos riscos associados a uma possível viagem à Rússia”, acrescentou Butorin. “Mas ela é uma filha dedicada.”
Ele disse acreditar que sua esposa foi presa “porque ela é jornalista da Radio Free Europe e é cidadã americana”.
Kurmasheva relatou sobre comunidades de minorias étnicas nas repúblicas do Tartaristão e Bashkortostan na Rússia, incluindo projetos para proteger e preservar a língua e a cultura tártaras, apesar da “pressão crescente” sobre os tártaros por parte das autoridades russas, disse seu empregador.
Os meios de comunicação independentes e os jornalistas na Rússia enfrentaram imensa pressão depois de o Kremlin ter enviado tropas para a Ucrânia em Fevereiro de 2022. As autoridades adoptaram uma lei que criminaliza a “divulgação de informações falsas” sobre o exército russo.
Analistas apontaram que Moscou pode estar usando americanos presos como moeda de troca depois que as tensões EUA-Rússia aumentaram quando Moscou enviou tropas para a Ucrânia em 2022. Pelo menos dois cidadãos americanos presos na Rússia nos últimos anos – incluindo a estrela da WNBA Brittney Griner – foram trocados para russos presos nos EUA
A Rússia não informou as autoridades dos EUA sobre o paradeiro de sua detenção e não lhe foi concedido acesso consular, disse Butorin.
O único meio de comunicação com Kurmasheva é passando “notas para ela. Sabemos que essas notas estão sendo censuradas”, disse Butorin sem dar mais detalhes.
através da passagem de suas notas censuradas pelas autoridades russas. Butorin não entrou em detalhes sobre como sua família na Rússia recebe tais notas.
Ele disse que não tem muitas informações sobre a acusação de Alsu, mas o que ele sabe é que faz muito frio na cela dela.
Ele ficou grato pela abordagem do Departamento de Estado dos EUA ao caso.
“Espero que o governo dos Estados Unidos utilize todas as vias e todos os meios disponíveis, incluindo a designação de Alsu como uma pessoa detida injustamente para garantir a sua rápida libertação da detenção russa.”
“Queremos que Alsou saiba que ela não está sozinha”, disse Butorin. “Queremos que ela saiba que vamos tirá-la de lá e que nenhum esforço está sendo poupado para libertá-la o mais rápido possível.”
A família, porém, enfrenta dificuldades para lidar com a situação.
“Temos filhas pequenas, mas elas são muito fortes”, disse Butorin. “Mas eles sentem falta da mãe e a querem de volta.”
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Dasha Litvinova em Tallinn, Estônia, contribuiu.
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