Um grande incêndio criminoso ocorreu no fim de semana, queimando e fechando indefinidamente uma seção vital da rodovia de Los Angeles e causando grandes problemas de trânsito para centenas de milhares de motoristas, disseram autoridades da Califórnia.
O governador Gavin Newsom disse que os investigadores estavam tentando determinar se uma ou mais pessoas estavam envolvidas. Ele não deu outros detalhes.
“Devo enfatizar que determinamos o que iniciou o incêndio”, disse Newsom aos repórteres na segunda-feira.
O incêndio eclodiu no sábado em dois lotes de armazenamento sob a Interestadual 10, onde os materiais de construção entraram em combustão rapidamente e o fogo aumentou. Deixou muitas colunas carbonizadas e lascadas e as grades de proteção do convés torcidas. As equipes escoraram a seção mais danificada para a segurança dos trabalhadores que limpavam os escombros. Ainda não está claro quais danos estruturais, se houver, o incêndio causou à rodovia.
Além de uma enorme dor de cabeça no tráfego, o fechamento deverá ser sentido muito além da metrópole, incluindo a possibilidade de desacelerar o transporte de mercadorias dos portos gêmeos de Los Angeles e Long Beach, disseram autoridades federais. Os portos movimentam mais da metade das mercadorias que entram no país. O presidente Joe Biden foi informado sobre o incêndio.
“É perturbador em todos os sentidos, quer se trate de viagens de ida e volta para o trabalho ou de planos de cuidados infantis e do fluxo de bens e comércio, isto irá perturbar a vida dos angelenos”, disse a prefeita de Los Angeles, Karen Bass.
Os residentes de Los Angeles foram instados a evitar viajar para a área na segunda-feira e a trabalhar em casa, se possível.
“Nossas ruas não comportam 300 mil carros”, disse Bass, referindo-se ao número de veículos que utilizam o trecho da I-10 diariamente.
Autoridades disseram que os danos lembram o terremoto de Northridge em 1994, que destruiu vias públicas. Após o terremoto, foram necessários mais de dois meses para reparar o I-10 – e isso foi considerado significativamente rápido.
Newsom disse que os primeiros testes mostram que o baralho “parece ser muito mais forte do que inicialmente avaliado”. Amostras de concreto e vergalhões retiradas na segunda-feira da superestrutura, tabuleiros e colunas ajudarão a determinar “se estamos demolindo e substituindo ou não, ou se continuamos a recuperação e os reparos”, disse ele.
“Isso não será resolvido em alguns dias e não levará alguns anos”, disse o administrador de rodovias federais Shailen Bhatt à Associated Press. “Mas sejam semanas ou meses, ainda é muito cedo para dizer.
Bhatt disse que a violenta colisão de um caminhão transportando gasolina em Filadélfia, em 11 de junho, que derrubou um trecho elevado da Interstate 95, atrapalhando o tráfego e prejudicando os negócios da região, destaca o impacto de tais desastres não apenas em uma cidade, mas na nação.
“Os portos ainda estão abertos e as mercadorias continuarão fluindo, mas quando você remove uma seção da rodovia interestadual que transporta 300 mil veículos por dia, haverá impactos colaterais”, disse Bhatt. “A preocupação é que quanto mais rápido conseguirmos abrir isso, mais rápido poderemos remover um impedimento.”
Os motoristas foram testados na segunda-feira, durante o primeiro deslocamento diário desde o intenso incêndio. Algumas saídas de rodovias sofreram atrasos, pois as pessoas foram forçadas a usar ruas superficiais lotadas para contornar o trecho danificado da rodovia ao sul do centro da cidade.
Algumas rotas, no entanto, tiveram tráfego mais leve, sugerindo que os motoristas atenderam aos avisos da cidade para fazer planos alternativos. Os celulares explodiram na segunda-feira com um lembrete antes do amanhecer para os residentes planejarem rotas diferentes ou esperarem atrasos significativos.
“Nossos negócios estão apenas se recuperando das paralisações da Covid. Os negócios estavam melhorando”, disse Blair Besten, diretor do distrito de melhoria de negócios do Historic Core de Los Angeles. Ela está preocupada com os efeitos persistentes desse fechamento.
As chamas relatadas por volta das 12h20 de sábado destruíram dois lotes de armazenamento em uma área industrial abaixo da I-10, queimando carros estacionados, pilhas de paletes de madeira e postes de suporte para linhas de energia de alta tensão, disse a chefe dos bombeiros da cidade, Kristin Crowley. Nenhum ferimento foi relatado.
Pelo menos 16 moradores de rua – incluindo uma mulher grávida – que viviam embaixo da rodovia foram levados para abrigos. Mais de 160 bombeiros responderam ao incêndio, que se espalhou por 8 acres (3 hectares) e queimou durante três horas.
O marechal dos bombeiros da Califórnia, Daniel Berlant, disse que os investigadores identificaram onde o incêndio começou e qual foi a causa depois de vasculhar os escombros em busca de evidências, mas não especificou o que encontraram. Ele disse que ainda não há informações sobre suspeitos. Ele disse que eles estão conversando com testemunhas, incluindo moradores de rua e empresários próximos.
Pátios de armazenamento sob rodovias são comuns em todo o estado, e o dinheiro dos aluguéis vai para o transporte público. Newsom disse que a prática seria reavaliada após o incêndio.
O governador disse que a Califórnia está em litígio com a Apex Development, Inc., proprietária da empresa que aluga o depósito onde o incêndio começou. O aluguel expirou, disse Newsom, e o negócio estava em atraso enquanto sublocava ilegalmente o espaço para cinco ou seis outras entidades.
“Eles estão fora de conformidade há algum tempo, é por isso que iremos a tribunal” no início do próximo ano, disse Newsom.
Mainak D’Attaray, advogado da Apex Development, confirmou o processo em um e-mail para a Associated Press.
“No momento, estamos investigando o que aconteceu no pátio sob a rodovia. Como tal, não estamos preparados para dar uma declaração oficial ou responder a perguntas até que tenhamos determinado o que realmente ocorreu”, disse D’Attaray.
Ertugrul Taciroglu, presidente do departamento de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse que parte do desafio é o quão caros os imóveis se tornaram.
“Cada pedaço de terreno está sendo aproveitado, então posso ver a pressão ou os incentivos para o aproveitamento desses espaços nessas rodovias”, disse ele.
Dois empreiteiros foram contratados para limpar o material perigoso e reforçar a rodovia, de acordo com o secretário de Transportes da Califórnia, Toks Omishakin.
Os reparos exigirão isenções ambientais e financiamento federal, disseram as autoridades.
Em 2011, um incêndio causado por um caminhão-tanque de combustível mal conservado que pegou fogo danificou um trecho da State Route 60 – uma rodovia importante que conecta Los Angeles aos subúrbios do leste – e levou seis meses para ser reaberto, a um custo de US$ 40 milhões.
A cidade e o condado de Los Angeles concordaram em 2020 em fornecer moradia para quase 7.000 pessoas que vivem sob rodovias e perto de rampas de saída e entrada. Ao aprovar o acordo, um juiz federal disse que os moradores desabrigados nessas áreas enfrentam riscos particularmente mortais.
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Watson relatou de San Diego. O redator da Associated Press, Christopher Weber, de Los Angeles, contribuiu para este relatório. McMurray relatou de Chicago.
