A Colômbia iniciou na terça-feira a esterilização de hipopótamos, descendentes de animais trazidos ilegalmente para o país pelo falecido chefão do tráfico Pablo Escobar na década de 1980.
Dois hipopótamos machos e uma fêmea foram submetidos à esterilização cirúrgica, disseram autoridades ambientais. Faz parte de um esforço maior do governo para controlar a população de mais de 100 mamíferos que vagam sem supervisão em alguns rios.
O plano inclui a esterilização de 40 dos chamados “hipopótamos de cocaína” por ano, a transferência de alguns deles para outros países e possivelmente a eutanásia.
Os hipopótamos, que se espalharam da propriedade de Escobar para os rios próximos, onde floresceram, não têm predadores naturais na Colômbia e foram declarados uma espécie invasora que poderia perturbar o ecossistema.
Um grupo de hipopótamos foi trazido na década de 1980 para a Hacienda Nápoles, o zoológico particular de Escobar que se tornou atração turística após sua morte em 1993. A maioria dos animais vive livremente nos rios e se reproduz sem controle.
A esterilização leva tempo, porque localizar e capturar animais territoriais e agressivos de três toneladas é complicado, disse David Echeverry López, chefe do escritório de meio ambiente responsável pelo plano, em um vídeo distribuído à imprensa.
As chuvas na região complicaram os esforços de captura dos animais. Mais grama significa que “eles têm uma oferta excessiva de alimentos, então atraí-los para capturá-los torna-se ainda mais complicado”, disse Echeverry.
O governo estima que existam 169 hipopótamos na Colômbia, especialmente na bacia do rio Magdalena, e que, se não forem tomadas medidas, poderão existir 1.000 até 2035.
Quando o plano foi anunciado pela primeira vez, o Ministério do Ambiente disse que o procedimento é caro – cada esterilização custa cerca de 9.800 dólares – e acarreta riscos para o hipopótamo, incluindo reações alérgicas à anestesia ou morte, bem como riscos para o pessoal de saúde animal.