Uma via elevada em Los Angeles que ficou fechada por mais de uma semana devido a um incêndio criminoso foi reaberta antes do horário matinal de segunda-feira, pelo menos um dia antes do previsto, e semanas antes da estimativa original.
“Bem-vindos de volta, Los Angeles!” Postou a prefeita Karen Bass no domingo à noite no X, anteriormente conhecido como Twitter.
O incêndio em 11 de novembro, alimentado por materiais inflamáveis armazenados sob a estrada em violação ao contrato de arrendamento de uma empresa, fechou um trecho de um quilômetro e meio da Interestadual 10 perto do centro da cidade, parando o tráfego enquanto as equipes de reparo trabalhavam 24 horas por dia. As autoridades disseram na semana passada que todas as pistas deveriam reabrir até terça-feira, mas adiaram a reabertura para a segunda-feira após progresso significativo.
O governador Gavin Newsom disse que inspeções recentes de segurança mostraram que era seguro começar a reabrir no domingo à noite e que a rodovia estaria “totalmente operacional” antes do horário do rush de segunda-feira.
“Não era apenas velocidade que procurávamos. Queríamos ter certeza de que essa coisa era segura”, disse Newsom em entrevista coletiva, acompanhado pela vice-presidente Kamala Harris, pelo senador americano Alex Padilla e por Bass.
As autoridades inicialmente estimaram que seriam necessários cerca de 250 trabalhadores entre três e cinco semanas para escorar o vão, depois que o incêndio queimou cerca de 100 colunas de suporte.
“Este é um grande dia em nossa cidade”, disse Bass no domingo. “Deixe-me agradecer a todos que trabalharam 24 horas para que esse esforço acontecesse.”
Haverá fechamentos periódicos nas próximas semanas ou meses, à medida que os reparos continuarem, disseram as autoridades. Estima-se que 300 mil veículos por dia utilizem a autoestrada, que atravessa o centro da metrópole de leste a oeste e se conecta com outras rodovias importantes.
Padilla estimou que os reparos iniciais, que deverão ser cobertos por recursos federais, custariam US$ 3 milhões.
Investigadores estaduais identificaram repetidamente riscos de incêndio e segurança em um espaço de armazenamento alugado sob uma rodovia elevada de Los Angeles antes de queimar no incêndio, mostram os documentos.
O Departamento de Transportes da Califórnia, ou Caltrans, divulgou os documentos na sexta-feira. Os investigadores disseram no sábado que estão buscando ajuda para localizar uma “pessoa de interesse” e divulgaram duas fotos em uma “notificação de alerta de crime” nas redes sociais mostrando um homem de 30 anos com uma cinta no joelho direito e aparentes queimaduras na perna esquerda.
As fotos foram divulgadas pelo Cal Fire e pelo State Fire Marshal, cujo escritório está investigando o incêndio, mas não informou como ele foi identificado.
Embora os investigadores não tenham dito como o incêndio foi provocado, o incêndio foi alimentado por paletes, carros, materiais de construção, desinfetantes para as mãos e outros itens armazenados sob a autoestrada no âmbito de um programa pouco conhecido que agora está sob escrutínio. Newsom disse que o estado reavaliará a prática de arrendar terrenos sob estradas para arrecadar dinheiro para projetos de transporte de massa.
arrendado o terreno sob I-10 desde 2008. Embora uma condição do contrato estipulasse que não permitiria o armazenamento de materiais inflamáveis ou perigosos ali, inspetores estaduais visitaram o local seis vezes desde o início de 2020 e sinalizaram condições problemáticas por anos.
“Este é um arrendamento imundo e sem manutenção”, escreveu o inspetor Daryl Myatt em um relatório de 2022, depois que uma inspeção surpresa descobriu solventes, óleos, combustíveis e outros itens proibidos pelo acordo. “Esta área tem sido utilizada desde meados da década de 1970 e parece que sim.”
Os proprietários de duas das empresas que sublocaram o imóvel disseram que também alertaram sobre o perigo de incêndio e outros perigos relacionados aos moradores de rua que vivem sob a rodovia. Newsom disse anteriormente que embora a sublocação possa ser legal se a empresa receber permissão dos reguladores estaduais e federais, a Apex não o fez.
Em setembro, autoridades estaduais entraram com uma ação judicial contra a Apex dizendo que ela devia US$ 78 mil em aluguel não pago. Uma audiência está marcada para o próximo ano.
A mais recente inspeção local do estado, pouco mais de um mês antes do incêndio de 11 de novembro, encontrou “numerosas violações de arrendamento”, mas os documentos divulgados na sexta-feira não deram mais detalhes.
A Caltrans “informou a Apex Development sobre a necessidade de abordar as violações, especialmente aquelas que criam riscos à segurança”, disse a agência em um comunicado.
Mainak D’Attaray, advogado da Apex Development, disse na quarta-feira que a empresa não é culpada pelo incêndio, acrescentando que a empresa não consegue acessar as instalações desde outubro.
“A Apex alugou e melhorou o estaleiro degradado e fez investimentos substanciais de capital durante o período em que teve a posse do estaleiro”, acrescentou o comunicado de D’Attaray. “A Caltrans inspecionava as instalações periodicamente, pelo menos uma vez por ano, e a CalTrans tinha pleno conhecimento dos subarrendatários e de suas operações. Até o Corpo de Bombeiros do Estado da Califórnia inspecionou as instalações.”
D’Attaray não respondeu a um pedido de comentário no sábado.
Izzy Gordon, porta-voz do governador, discordou na semana passada da declaração de D’Attaray de que a culpa não é da Apex. Gordon disse que o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia – Cal Fire – acredita que foi causado por incêndio criminoso “em uma área cercada que a Apex era responsável por manter enquanto continuavam a fazer valer os direitos sob o arrendamento”.
Brandon Richards, outro porta-voz de Newsom, reiterou a diretriz do governador para que a Caltrans conduzisse uma revisão abrangente de todos os locais alugados nas rodovias do estado. Richards não abordou se alguém na Caltrans está enfrentando disciplina.
Não houve feridos no incêndio, mas pelo menos 16 moradores de rua que viviam em um acampamento foram levados para abrigos.
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A redatora da Associated Press, Sophia Tareen, contribuiu de Chicago.