O ex-presidente Donald Trump, o ator Bill Cosby e o ginecologista Robert Hadden estão para sempre ligados por uma lei que permitiu que sobreviventes de violência sexual conseguissem justiça contra alguns dos homens mais poderosos do mundo.
A Lei de Sobreviventes Adultos de Nova York (ASA), que expira à meia-noite de quinta-feira, é única. Proporcionou aos sobreviventes uma janela de um ano para prosseguirem com litígios civis, independentemente de quando o abuso ocorreu, o que significa que os incidentes de décadas atrás finalmente vieram à tona.
Mais de 2.500 casos foram arquivados sob a ASA, dados judiciais enviados para O Independente mostra. Sobreviventes processaram alguns dos homens mais poderosos do estado, desde políticos, incluindo o prefeito de Nova York, Eric Adams e Trump, até grandes atores do entretenimento, como Cosby, Harvey Weinstein, Axl Rose, P Diddy e o fotógrafo Terry Richardson. Estes processos também trouxeram um novo escrutínio a grandes instituições, como hospitais e prisões de Nova Iorque, onde centenas de mulheres afirmam ter sido agredidas enquanto estavam sob cuidados.
Quase todas as indústrias foram afetadas pela ASA, destacando a chocante prevalência da violência sexual que existiu, mas nunca foi processada anteriormente. Como a lei expira à meia-noite do Dia de Ação de Graças, o impacto total do período de um ano está a tornar-se mais claro, com políticos, defensores e advogados a pressionar para que o mesmo seja prorrogado.
O impacto ‘empoderador’ da ASA
A lei ajudou inegavelmente muitos sobreviventes a procurar justiça.
Michael Polenberg, vice-presidente de assuntos governamentais da organização sem fins lucrativos Safe Horizon, de serviços às vítimas, disse que a ASA “ajudou a esclarecer a prevalência do abuso sexual em nosso estado e em nosso país”. Ele disse O Independente que a ASA também “reforçou a mensagem de que os sobreviventes podem levar muitos anos para se manifestarem”.
Michael Lamonsoff, um advogado que representou muitos sobreviventes que apresentaram queixa ao abrigo da ASA, observou que esta lei pode proporcionar “empoderamento” aos sobreviventes – especialmente aqueles que foram anteriormente encarcerados.
Dos milhares de casos movidos pela ASA, quase 500 foram encaminhados ao Departamento de Correções da cidade. Muitas ex-presidiárias acusaram agentes penitenciários do sexo masculino de abusar delas enquanto estavam encarceradas. Algumas também engravidaram, dizem os fatos.
Lamonsoff descreveu como deve ter sido o processo para prisioneiros que foram abusados por agentes penitenciários: “Eles realmente iriam contratar um advogado? Eles realmente iriam fazer valer seus direitos depois de serem agredidos sexualmente?”
O advogado também destacou que as conversas e o entendimento em torno da agressão sexual eram drasticamente diferentes décadas atrás, quando muitos desses sobreviventes teriam sido agredidos. Ele acrescentou que os sobreviventes anteriormente encarcerados “não tinham nada que pudessem fazer para se proteger ou defender a si mesmos” na época, “então este ato é um grande ato”.
‘Um ano não é suficiente’
Embora a ASA tenha dado a muitos sobreviventes uma oportunidade renovada de procurar justiça, alguns queixaram-se de que o período de um ano não é suficiente para que muitos se apresentem.
A ASA é um “ato nobre”, disse Lamonsoff, mas a sua “maior crítica” à lei é que ela é muito curta. A ASA pode ser uma oportunidade única para os sobreviventes se manifestarem, a menos que, explicou Lamonsoff, “tenhamos um impulso para que seja repromulgada” ou possivelmente prorrogada.
“Muitos dos sobreviventes ficarão de fora dessa janela porque precisam de tempo para processar”, disse Lamonsoff. “Eles precisam de tempo para compreender os seus fundamentos e como isso ajudará a afectar as suas vidas se se apresentarem.”
Lamonsoff disse que está “pedindo agressivamente a continuação” da ASA.
Will Rivera, diretor executivo interino da Coalizão contra a Violência Sexual do Estado de Nova York (NYSCASA), também apoiou uma extensão da ASA.
Ele disse que a extensão da medida “permitiria que os indivíduos tivessem a oportunidade de processar o seu trauma”, obter apoio antes de avançarem e poderem tomar uma “decisão informada” antes de potencialmente prosseguirem anos de litígios prolongados que exigiriam a repetição de eventos traumáticos.
Uma das patrocinadoras da medida, a deputada Linda Rosenthal, disse O Independente que ela apoiava a extensão do ASA. Rosenthal disse que há alguns sobreviventes que “podem não ter processado o trauma” até o prazo final. Outros, disse ela, podem culpar as vítimas e ainda não perceberam que “foram forçados a fazer algo”. Portanto, não “clique[ed] que eles eram elegíveis” para registrar sob a ASA.
A janela pode ser estendida?
Em resumo, parece possível.
A deputada Rosenthal disse que espera introduzir uma prorrogação “em breve”, quando a legislatura voltar a funcionar em janeiro, quando será “esperançosamente” retomada.
Isso significa que não haverá uma transição perfeita desde o término da janela até a próxima data de início, se isso acontecer.
Dada a natureza de destaque dos processos que foram amplamente cobertos pela mídia, Lamonsoff disse que os sobreviventes podem “ver que as pessoas realmente se importam”. Isto talvez possa inspirar ainda mais sobreviventes a se manifestarem se a lei for prorrogada, sugeriu ela.
O futuro da ASA permanece incerto, mas o Estado ainda pode continuar a capacitar os sobreviventes cujos prazos de prescrição não foram aprovados para se apresentarem, demonstrando que a justiça pode ser feita.
Mas uma questão é quanto tempo as vítimas têm de esperar pela justiça. Lamonsoff disse que “agora leva de sete a oito anos” para levar a julgamento uma alegação de agressão sexual. Por essa razão, ele disse que defende uma divisão especial no sistema do Supremo Tribunal do estado para que as vítimas de violência sexual apresentem os seus casos, a fim de agilizar o longo processo de julgamento. “Queremos mostrar alguns resultados aos sobreviventes para capacitá-los e fazê-los sentir que algo foi feito”, disse ele.
A vida depois do ASA
Os efeitos em cascata da ASA no sistema judicial de Nova Iorque ainda não são claros – especificamente quando se trata do estatuto de limitações para crimes sexuais.
A Sra. Rosenthal disse que acha que o estatuto de limitações é “uma noção antiquada” que “não leva em conta o aspecto emocional” dos sobreviventes. No entanto, de forma mais optimista, disse ela, ao longo do tempo, “os legisladores estaduais foram expostos aos horrores” da violência sexual e à “necessidade de tais” medidas serem aprovadas.
Em 2006, Nova York eliminou o estatuto de limitações para estupro em primeiro grau. Anos depois, em 2019, o estado passado uma lei que estendeu o prazo de prescrição de cinco para 20 anos para certos crimes sexuais.
Nesse mesmo ano, o estado promulgada a Lei das Vítimas Infantis, que permitiu que as pessoas vítimas de abuso quando crianças instaurassem litígios civis contra os seus alegados agressores, servindo como precursor da ASA.
A pesquisa virá da ASA para iluminar os próximos passos, disse Rivera. Ele disse que a pesquisa será “útil” à medida que grupos de defesa, advogados e legisladores tentam “avançar e realmente criar uma mudança positiva na lei”.
Ele acrescentou: “Acho que é uma oportunidade para Nova York ser realmente um modelo para a nação”.
Polenberg resumiu a evolução jurídica como um processo que durou anos “para olhar para as experiências dos sobreviventes de violência sexual e para olhar para as leis e os livros e compreender que, na maioria das vezes, há uma incompatibilidade”.
A ASA permitiu que milhares de pessoas processassem os seus alegados agressores, mas se o que passou é um prólogo, ainda há muitos mais sobreviventes que ainda não contaram as suas histórias.