Três jovens de ascendência palestina que estavam em Burlington para um feriado de Ação de Graças foram baleados e feridos – um deles gravemente – perto da Universidade de Vermont, disse a polícia no domingo. As autoridades disseram que o ataque pode ter sido um crime de ódio.
A polícia está procurando o suspeito do tiroteio após o ataque, que ocorreu por volta das 18h25 de sábado, perto do campus da UVM, disse o chefe de polícia de Burlington, Jon Murad.
Dois dos homens estão em condições estáveis e o outro sofreu “ferimentos muito mais graves”, disse Murad no domingo. Os três, todos de 20 anos, visitavam a casa de um parente da vítima e caminhavam quando foram confrontados por um homem branco armado.
“Sem falar, ele disparou pelo menos quatro tiros da pistola e acredita-se que tenha fugido”, disse Murad em comunicado à imprensa. “Todas as três vítimas foram atingidas, duas no torso e uma nas extremidades inferiores.”
Murad disse que os três homens são descendentes de palestinos e expressaram suas mais profundas condolências pelos homens e suas famílias. Dois são cidadãos dos EUA e um é residente legal. Dois dos homens usavam lenços keffiyeh palestinos preto e branco.
Murad disse que não há informações adicionais que sugiram um motivo.
“Neste momento de tensão, ninguém pode olhar para este incidente e não suspeitar que pode ter sido um crime motivado pelo ódio. E já entrei em contato com parceiros federais de investigação e promotoria para me preparar para isso, caso seja comprovado”, disse ele em comunicado à imprensa.
Ele acrescentou: “O fato é que ainda não sabemos tanto quanto gostaríamos agora. Mas exorto o público a evitar tirar conclusões baseadas em declarações de partes não envolvidas que sabem ainda menos”.
No domingo anterior, o Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação divulgou um comunicado dizendo que as vítimas eram estudantes universitários palestinos-americanos e que há “razões para acreditar que este tiroteio ocorreu porque as vítimas são árabes”.
Dizia que um homem gritou e assediou as vítimas, que conversavam em árabe, e depois começou a atirar nelas.
O FBI disse estar ciente dos tiroteios.
“Se, no decurso da investigação local, surgirem informações sobre uma potencial violação federal, o FBI está preparado para investigar”, disse Sarah Ruane, porta-voz do FBI baseada em Albany, Nova Iorque, num comunicado.
A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden foi informado sobre o tiroteio e continuará a receber atualizações à medida que as autoridades reúnam mais informações.
O Conselho de Relações Americano-Islâmicas disse em comunicado que ofereceu uma recompensa de US$ 10 mil por informações que levem à prisão ou condenação da pessoa ou pessoas responsáveis pelos tiroteios.
O Institute for Middle East Understanding forneceu uma declaração no X, anteriormente conhecido como Twitter, que descreveu como sendo das famílias das vítimas.
“Estamos extremamente preocupados com a segurança e o bem-estar de nossos filhos”, afirmou. “Apelamos às autoridades para que conduzam uma investigação completa, incluindo tratar isto como um crime de ódio. Não ficaremos confortáveis até que o atirador seja levado à justiça.”
Em resposta ao tiroteio, o líder da minoria na Câmara dos EUA, Hakeem Jeffries, encorajou as pessoas a “denunciar inequivocamente o aumento surpreendente do ódio anti-árabe e da islamofobia na América”.
“Ninguém deveria ser alvo de alvo por sua etnia ou afiliação religiosa em nosso país”, disse o democrata de Nova York no comunicado publicado no X. “Não deixaremos o ódio vencer”.
O senador Bernie Sanders, do Vermont Independent, também denunciou o tiroteio.
“É chocante e profundamente perturbador que três jovens palestinos tenham sido baleados aqui em Burlington, Vermont. O ódio não tem lugar aqui, nem em lugar nenhum. Estou ansioso por uma investigação completa”, disse Sanders em comunicado.
O prefeito de Burlington, Miro Weinberger, disse que qualquer indicação de que o tiroteio possa ter sido motivado por ódio é “arrepiante”.
O governador Phil Scott chamou isso de tragédia, pedindo aos residentes do estado que se unissem e “não deixem que este incidente incite mais ódio ou divisão”.
O capítulo Vermont-New Hampshire da Voz Judaica pela Paz, que apelou ao fim da guerra Israel-Hamas, divulgou um comunicado dizendo que estava “horrorizado com o tiroteio”.
“Somos solidários com os estudantes, suas famílias e todos os afetados por este claro ato de ódio”, disse a organização no domingo. “Somos solidários com todo o povo palestino na Palestina ocupada, em todo o mundo, e aqui em Vermont – e estamos empenhados em criar um Vermont que seja seguro e acolhedor para todos.”
O Comitê Judaico Americano, uma organização de defesa do povo judeu em todo o mundo, também disse via X que estava “horrorizado” com o ataque e instou “a aplicação da lei a investigar este ato como um possível crime de ódio”.
As manifestações têm sido generalizadas e as tensões estão a aumentar nos EUA à medida que aumenta o número de mortos na guerra entre Israel e o Hamas. Um frágil cessar-fogo entre Israel e o Hamas voltou ao normal no domingo, quando os militantes libertaram mais reféns e Israel libertou 39 prisioneiros palestinos, todos homens jovens. É a terceira troca sob um acordo de trégua de quatro dias.
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McCormack relatou de Concord, New Hampshire.