Um juiz considerou a editora de um jornal comunitário semanal de New Hampshire culpada de cinco acusações de contravenção por ter veiculado anúncios de corridas locais sem marcá-los adequadamente como propaganda política.
O juiz absolveu Debra Paul, editora do Londonderry Times, de uma sexta acusação de contravenção na quinta-feira, após um julgamento em novembro. Ela está programada para ser sentenciada em 20 de dezembro.
Cada acusação acarreta pena máxima de até um ano de prisão e multa de US$ 2.000.
O gabinete do procurador-geral de New Hampshire acusou Paul no ano passado, dizendo que ela não conseguiu identificar os anúncios com “linguagem apropriada”, indicando que eram anúncios e dizendo quem pagou por eles, conforme exigido pela lei estadual.
O escritório disse que a alertou em 2019 e 2021. No ano passado, recebeu mais reclamações e revisou as edições de fevereiro e março do jornal. Dois anúncios políticos que antecederam as eleições locais em Março não continham a expressão “pago” e um terceiro não tinha a designação de “anúncio político”, de acordo com um depoimento da polícia.
Pouco depois da sua detenção, a mulher de 64 anos divulgou uma declaração dizendo: “Este é claramente o caso de uma pequena empresa que precisa de se defender contra o excesso do governo”.
Seu advogado, Tony Naro, disse em seu julgamento que Paul nunca teve a intenção de infringir a lei e tentou seguir as instruções do procurador-geral.
Naro disse por e-mail na sexta-feira que, embora desapontado com as condenações, “estamos considerando todas as opções legais no futuro” após a sentença de Paul.
“O que não se deve perder nesta história é que meu cliente é um pequeno empresário que presta um serviço importante à comunidade”, disse Naro. “Com o rápido desaparecimento dos pequenos jornais independentes, espero que a comunidade continue a apoiar o Londonderry Times.”
Paul também foi membro do Conselho Municipal de Londonderry, mas não buscou a reeleição em março. Ela respondeu a um pedido de comentário na sexta-feira, fornecendo a ordem recente de um juiz diferente sobre um processo do Direito de Saber que ela moveu contra a cidade para tornar pública uma queixa apresentada contra ela pelo administrador municipal em fevereiro. O juiz decidiu a favor dela e classificou a denúncia como frívola. A reclamação e o processo estão ligados ao caso dos anúncios políticos, disse ela.