Uma disputa territorial centenária aprofundada pela descoberta de petróleo está em ebulição entre os vizinhos Guiana e Venezuela. Repleto de patriotismo, o governo venezuelano está a aproveitar a luta para aumentar o apoio antes das eleições presidenciais entre uma população farta de uma crise que já dura uma década e que empurrou muitos para a pobreza.
Os venezuelanos aprovaram no domingo um referendo para reivindicar a soberania sobre Essequibo, um território rico em minerais que representa dois terços da Guiana e fica perto de grandes depósitos de petróleo offshore. O confronto militar parece improvável por enquanto, mas vários países fizeram eco das preocupações da Guiana sobre uma anexação pelo seu vizinho a oeste.
Estes são alguns dos principais aspectos da disputa crescente:
POR QUE A FRONTEIRA ESTÁ EM DISPUTA?
A Venezuela diz ter sido vítima de uma conspiração para roubo de terras em 1899, quando a Guiana era uma colônia britânica e árbitros do Reino Unido, da Rússia e dos Estados Unidos decidiam a fronteira. Os EUA representaram a Venezuela em parte porque o governo venezuelano rompeu relações diplomáticas com a Grã-Bretanha.
Autoridades venezuelanas afirmam que americanos e europeus conspiraram para roubar terras de seu país. Argumentam também que um acordo entre a Venezuela, a Grã-Bretanha e a colônia da Guiana Britânica assinado em 1966 para resolver o litígio anulou efetivamente a arbitragem original.
A Guiana afirma que o acordo inicial é legal e vinculativo e pediu ao tribunal superior das Nações Unidas em 2018 que o decidisse como tal, mas ainda faltam anos para uma decisão.
QUAL É O PAPEL DO PETRÓLEO?
Em 2015, grandes depósitos de petróleo foram descobertos pela primeira vez ao largo da costa de Essequibo por um consórcio liderado pela ExxonMobil, despertando o interesse da Venezuela, cujo compromisso em prosseguir a reivindicação territorial tem oscilado ao longo dos anos.
O consórcio começou a extrair petróleo em dezembro de 2019, convertendo a Guiana, em grande parte agrária, no quarto maior produtor mundial de petróleo offshore. As operações geram cerca de mil milhões de dólares por ano para o país empobrecido de quase 800.000 habitantes que viu a sua economia expandir-se quase 60% no primeiro semestre deste ano.
A atual produção diária de cerca de 380 mil barris deverá atingir 800 mil barris nos próximos anos. As exportações de petróleo da Guiana dirigiram-se principalmente para a Holanda e o Panamá no mês passado, com grande parte do petróleo do Panamá reexportado para a Costa Oeste dos EUA, de acordo com a S&P Global.
Em Setembro, a Guiana abriu propostas para 14 blocos petrolíferos offshore adicionais disponíveis para exploração e desenvolvimento, com seis empresas e grupos a apresentar propostas. Entre eles estavam a ExxonMobil, que se uniu novamente à Hess Corp, de propriedade dos EUA, e à China National Offshore Oil Corp, e à Total Energies, de propriedade francesa, que fez parceria com empresas no Catar e na Malásia.
Embora a indústria petrolífera da Guiana tenha crescido, a da Venezuela despencou. A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, mas a sua indústria petrolífera tem sido prejudicada por anos de má gestão e sanções econômicas impostas à empresa petrolífera estatal após a reeleição do Presidente Nicolás Maduro em 2018, que foi amplamente considerada fraudulenta.
A Assembleia Nacional da Venezuela não divulgou o texto da lei que utilizará para tentar fazer cumprir os resultados do referendo. Mas uma parte dos legisladores discutiu na quinta-feira que proibiria empresas locais e estrangeiras de operar na Venezuela se também fizessem negócios na Guiana.
POR QUE O INTERESSE DE MADURO EM ESSEQUIBO AGORA?
Para Maduro e o seu partido no poder, a disputa de Essequibo é uma oportunidade para angariar apoio interno e distrair os venezuelanos da pressão dos EUA para libertar prisioneiros políticos e americanos detidos injustamente, bem como para garantir condições livres e justas nas eleições presidenciais do próximo ano.
Antes do referendo de 3 de dezembro, os venezuelanos foram bombardeados durante semanas com música temática de Essequibo, aulas de história transmitidas pela televisão nacional, murais, comícios e conteúdo de redes sociais.
O tiro parece ter saído pela culatra.
O governo afirma que cerca de 10,5 milhões de pessoas – pouco mais da metade dos eleitores elegíveis – votaram. Diz que os eleitores aprovaram a rejeição “por todos os meios” da fronteira de 1899, transformando Essequibo num Estado, dando aos residentes da área a cidadania venezuelana e rejeitando a jurisdição do tribunal da ONU sobre a disputa. Mas jornalistas da Associated Press e testemunhas nos centros de votação disseram que as longas filas típicas das eleições venezuelanas nunca se formaram.
QUAL É O PRÓXIMO?
A empresa de segurança internacional Global Guardian espera que a Venezuela aumente gradualmente as tensões e chegue ao ponto de realizar exercícios navais perto da Guiana, disse Zev Faintuch, analista sénior de inteligência da empresa.
“Podemos até ver algum tipo de atividade transfronteiriça de muito pequena escala”, disse ele, acrescentando que espera que as atividades aumentem até que sejam realizadas eleições na Venezuela. “O interesse de Maduro é ser reeleito e colocar um pouco mais do seu petróleo nos mercados petrolíferos.”
Disse que seria quase impossível invadir toda a região de Essequibo, que é vasta, carente de estradas e pouco povoada.
O vice-presidente da Guiana, Bharrat Jagdeo, pediu na quinta-feira às empresas petrolíferas que têm concessões perto da região de Essequibo que ignorem os comentários e ações de Maduro e alertou que a Guiana tomaria todas as medidas necessárias para proteger a sua soberania.
“Quaisquer tentativas das suas empresas petrolíferas estatais ou corporações estatais de explorar petróleo na nossa área serão vistas como uma intrusão da Guiana”, disse Jagdeo. “Se (Maduro) acredita que a beligerância e as ameaças da Guiana levarão às desejadas conversações bilaterais, ele está profundamente incorreto.”
O Conselho de Segurança da ONU realizou uma reunião privada de emergência sobre o assunto na sexta-feira, enquanto líderes mundiais e organizações internacionais apoiavam a Guiana. Separadamente, membros de um bloco comercial regional conhecido como Caricom também convocaram uma reunião a portas fechadas na sexta-feira para discutir a disputa.
A Organização dos Estados Americanos afirmou num comunicado que a fronteira de 1899 está “em vigor e juridicamente vinculativa para todas as partes ao abrigo do direito internacional”. Também acusou o governo de Maduro de assumir uma “postura agressiva” e de “continuar a tomar e promover ações ilegais contra a Guiana”.
A organização acrescentou que está profundamente preocupada com a situação, “que atingiu um ponto de preocupação significativa para a segurança regional e constitui uma questão que ameaça a estabilidade e a soberania territorial no nosso hemisfério”.
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Coto relatou de San Juan, Porto Rico.