Na sexta-feira, a comunidade indígena do rio Gila, cujas terras ficam onde hoje é o Arizona, fez história – inaugurando o primeiro projeto de canal de água revestido por painel solar nos EUA.
“É uma oportunidade incrível de mostrar que não apenas a comunidade indígena do rio Gila, mas que uma nação tribal pode liderar na conservação da água e na geração de energia verde”, disse Stephen Lewis, governador da comunidade indígena do rio Gila. O Independente depois de iniciar o projeto.
Milhares de anos de gestão do Rio Gila e décadas de ativismo pelos direitos da água chegaram ao auge quando a Comunidade Indígena do Rio Gila se tornou a primeira no hemisfério ocidental e a segunda na Terra a iniciar a construção de um canal de água revestido por painéis solares.
Superficialmente, este projeto é um avanço para a infraestrutura verde nos EUA. As coberturas dos painéis solares reduzirão a evaporação da água, enquanto a água dos canais resfriará os painéis e os tornará mais eficientes na produção de energia.
Mas os líderes deste projeto também dizem que é também uma grande vitória para a soberania indígena e a expansão dos direitos sobre a água, e representa uma expansão da assistência do governo federal para projetos de energia verde.
“[This project] reforça e fortalece a nossa ligação contínua com o Rio Gila”, disse Lewis. “Este projeto de canal coberto de energia solar faz parte desse legado.” Esse legado remonta a milhares de anos.
A Comunidade Indígena do Rio Gila foi administradores do rio Gila por milênios. O povo Huhugam – uma comunidade formada depois que pessoas do centro do México se juntaram às antigas comunidades que viviam ao longo do rio Gila em 300 aC, tornando-se os ancestrais dos Akimel O’otham, uma das tribos que hoje compõe a comunidade indígena do rio Gila – eram especialistas agricultores e construiu cerca de 800 quilômetros de canais alimentados pelo rio Gila.
Os Akimel O’otham, também conhecidos como Pima, acolheram a tribo Maricopa – que se autodenomina Pee-Posh – na década de 1840, poucas décadas antes de o seu acesso colectivo às águas do rio Gila ser interrompido pelos colonizadores.
Nas décadas de 1870 e 1880, barragens e estruturas de desvio a montante construídas por agricultores não-nativos cortaram o acesso dos povos Akimel O’otham e Pee Posh ao rio, que o site da Gila Indian River Community chama de “força vital”.
“Mas provamos ser resilientes e levamos uma existência marginal por várias décadas precárias”, diz a página “História” no site da Gila Indian River Community. “As condições finalmente começaram a melhorar na década de 1930, quando o governo dos EUA concluiu a barragem de Coolidge em o alto rio Gila, formando o reservatório de San Carlos.
O governador Lewis está com várias pessoas usando capacetes e coletes de alta visibilidade na cerimônia de inauguração em 8 de dezembro. (Comunidade Indígena do Rio Gila)
Este novo projeto representa inovação contínua e gestão do Rio Gila, disse Lewis.
“Sinto uma responsabilidade sagrada de garantir que nossos direitos à água sejam protegidos”, disse Lewis O Independente.
Seu pai, Rodney Lewis, foi o ex-governador da comunidade indígena do rio Gila e inspirou tremendamente seu filho.
Rodney Lewis foi o primeiro nativo americano a passar no exame da Ordem dos Advogados no Arizona, e o primeiro advogado nativo americano a comparecer perante a Suprema Corte dos EUA, defendendo seu caso (que ele ganhou) diante do juiz Thurgood Marshall. Ele também foi o primeiro nativo americano a servir no conselho que supervisiona quase metade da alocação do Rio Colorado no Arizona, A República do Arizona relatado em seu obituário de 2018.
“Ele lutou para recuperar nossa água”, disse Lewis sobre seu pai.
“A tocha foi realmente passada para mim por ele e por nossos líderes anteriores quando me tornei governador”, continuou o Sr. Lewis.
O projeto também apresenta uma solução para o conflito entre a preservação das terras da Comunidade Indígena do Rio Gila e a construção de painéis solares para geração de energia. As fazendas de painéis solares ocupam grandes áreas de terra, disse David DeJong, diretor do Projeto de Irrigação Pima-Maricopa e um dos líderes deste projeto. A construção dos painéis sobre a infraestrutura existente permite que a comunidade deixe terras preciosas intactas e, ao mesmo tempo, gere energia verde.
“Isso se encaixa com seus valores de serem bons administradores da terra, protegendo a terra e desenvolvendo fontes de energia renováveis para reduzir a pegada de carbono não apenas para a comunidade, mas para além dela”, disse o Sr. DeJong. O Independente.
“Os membros tribais consideram legitimamente a terra sagrada”, disse DeJong. “Se você puder colocar energia solar em uma instalação existente, não haverá efeito líquido de retirar terras adicionais da produção.”
Recursos federais expandidos
O planejamento e a defesa deste projeto começaram com a comunidade indígena do Rio Gila buscando parceria com agências federais para financiamento e recursos.
Uma das agências abordadas pelos líderes da Comunidade Indígena do Rio Gila foi o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA (USACE), uma organização atualmente supervisionada por Michael Connor, Secretário Adjunto do Exército para Obras Civis.
Mas, na época, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA se concentrou principalmente em ajudar as tribos na prevenção de enchentes e na restauração de ecossistemas, de acordo com Danielle Storey, ligação tribal do USACE para o distrito de Los Angeles. Ajudar na construção de um canal coberto de energia solar estaria fora do escopo típico da organização, disse Storey O Independente.
Mas tudo mudou quando o Sr. Connor emitiu um memorando em 2022, explicando que expandiria a aprovação de projetos do USACE para ajudar com “infraestrutura inovadora e resistente ao clima”. A decisão de Connor de expandir o escopo das projeções aprovadas ocorreu, em parte, graças à comunidade indígena do Rio Gila ter abordado o USACE sobre seu projeto, disse a Sra. Storey.
Depois de ajudar a comunidade indígena do rio Gila na fase de planejamento do projeto, a USACE assinou um acordo no mês passado para fazer parceria com a comunidade para iniciar a construção do canal.
A construção tem duas fases, disse DeJong O Independente. A primeira fase será supervisionada pelo USACE e deverá ser iniciada nos próximos meses.
“Assim que o USACE terminar de construí-lo, nós o entregaremos à tribo e ele será propriedade deles durante a vida do projeto”, disse a Sra. Storey. O Independente.
A Comissária do Bureau of Reclamation, Camille Touton, fala na celebração de 8 de dezembro. (Comunidade Indígena do Rio Gila)
A segunda fase, iniciada na manhã de sexta-feira, será um canal coberto por painéis solares de 24 quilômetros de extensão. A Comunidade Indígena do Rio Gila realizará a construção, disse Lewis.
O projeto é financiado, em parte, por uma dotação de US$ 5,56 milhões do Bureau of Reclamation. O Bureau of Reclamation também auxiliou nos estudos de viabilidade na fase de planejamento do projeto.
“Estamos ansiosos para trabalhar com a comunidade indígena do Rio Gila nesta nova ideia de conservar água e gerar energia renovável com financiamento da Lei de Redução da Inflação do Presidente Biden”, disse a Comissária de Recuperação Camille Touton em um comunicado de 8 de dezembro. Comunicado de imprensa.
A Comunidade Indígena do Rio Gila é a segunda pessoa no mundo a iniciar um projeto como este. A primeira a fazer isso foi a empresa de engenharia Sun Edison, com sede na Índia. Em 2012, construíram o primeiro canal coberto de energia solar do mundo num grande projeto de irrigação no estado indiano de Gujarat.
A empresa planejou inicialmente cobrir 19.000 quilômetros de canais. No entanto, apenas alguns pequenos projetos foram lançados antes de a organização entrar com pedido de falência, o Imprensa Associada relatórios.
A Solar AquaGrid, uma empresa de desenvolvimento de projetos com sede na Califórnia, também pretende construir um canal coberto por energia solar. Intitulado Projeto Nexusa empresa anunciou seus planos em 2022, mas não planeja iniciar as obras até a primavera de 2024, disse um porta-voz da organização. O Independente.
Lewis disse que está orgulhoso de que a comunidade indígena do Rio Gila possa ser pioneira em energia verde e conservação de água.
“É a comunidade que está avançando aqui”, disse ele. “Estamos tentando mostrar as melhores práticas, e inovar foi um primeiro passo histórico nessa direção.”