Quase 100 animais, juntamente com 28 animais mortos e partes de corpos de animais, foram apreendidos no Zoológico Natural Bridge, na Virgínia, depois de terem sido supostamente encontrados vivendo em habitats “imundos”.
A Polícia do Estado da Virgínia executou um mandado de busca, obtido por WDBJ7no zoológico na quarta-feira em meio a acusações de crueldade contra animais.
O mandado dizia que os animais eram mantidos em más condições e ambientes sujos, e careciam de comida e água.
No total, 95 animais foram apreendidos no zoológico, incluindo 16 macacos-prego, 14 tartarugas, cinco lêmures e duas pítons birmanesas.
Outros animais capturados sob o mandado incluem micos, gibões, íbis sagrados, calaus terrestres, kookaburras, araras, patronos, cacatuas, servais, pítons-bola, controle deslizante de orelhas vermelhas, uma tartaruga, um lagarto, burros, ovelhas, lhamas e um cachorro.
Um grande número de animais mortos e partes de corpos de animais também foram encontrados no zoológico, incluindo pernas, cabeça, pele, cauda e sacos congelados de fezes, todos de girafas. Também foram localizadas as pernas de uma zebra e a cabeça de um mandril.
As autoridades também apreenderam o corpo de um tigre de Bengala branco sacrificado que, segundo a Procuradoria-Geral, foi abatido com o consentimento do proprietário para “acabar humanamente com o seu sofrimento”, de acordo com WSET.
Gretchen Mogensen, representante do Natural Bridge Zoo, disse WSLS que o veterinário já estava “lidando” com o tigre, chamado Zeus, e com sua saúde antes de ele ser sacrificado.
“Acariciei sua cabeça, beijei seu nariz e segurei suas patas enquanto ele dava seu último suspiro”, disse Mogensen em lágrimas.
“Embora o gato possa ter tido problemas e estar doente, nosso veterinário estava lidando com isso e tínhamos um registro muito forte do que estava acontecendo.”
Jacarés, um cachorro, um lêmure e uma lhama também estavam entre os 28 animais mortos supostamente apreendidos, embora não esteja claro como eles morreram.
O mandado de busca especificava que documentos, registros e dispositivos eletrônicos ligados ao bem-estar dos animais e ao zoológico como negócio também foram levados pela polícia.
Segundo o gabinete do Procurador-Geral, os proprietários do Natural Bridge Zoo “abandonaram, trataram cruelmente ou negligenciaram” os animais “em condições que constituem uma ameaça direta e imediata à sua vida, segurança ou saúde”.
O mandado de busca foi emitido depois que um informante confidencial que trabalhava no zoológico disse à polícia que havia testemunhado um comportamento cruel nas instalações, de acordo com WDBJ7.
O informante alegou que os tratadores usavam um bullhook (uma vara com gancho e ponta de metal) para controlar os animais e “sempre” os espetava onde “o osso está perto da carne… Faça valer”, afirma o mandado.
O informante também alegou que um elefante chamado Asha foi deixado algemado e vivendo em seus próprios dejetos, enquanto ela também teve que carregar centenas de convidados em passeios de elefante em curtos períodos de tempo, disse o veículo.
O advogado do proprietário, Mario Williams, disse que eles foram pegos de surpresa pela busca e queriam saber o motivo da intervenção policial no zoológico de propriedade privada.
“Vamos contestar as acusações criminais, uma por uma, mostrar-nos onde estava o descaso; você tem que nos mostrar todas essas coisas. Você sabe, você simplesmente não pode sair por aí dizendo coisas. E sem nenhuma prova, na verdade”, disse Willams WDBJ7 na quarta-feira.
Ele acrescentou que os proprietários planejam recorrer ao tribunal de apelações para recuperar os animais apreendidos – e provavelmente irão litigar este caso durante anos.
A Sra. Mogensen afirmou WSLS que as autoridades estavam a tentar “pintar-nos da pior forma possível” quando apareceram no parque na manhã de quarta-feira, antes que qualquer um dos tratadores pudesse iniciar as suas rotinas matinais para os animais.
Ela acrescentou que está descontente com a forma como os policiais lidaram com a captura dos animais e está preocupada com a forma como os animais apreendidos serão cuidados.
Ms Mogensen disse que alguns animais foram deixados para trás no zoológico, levantando questões sobre por que alguns foram levados e outros não.
A Sra. Mogensen não mencionou os animais mortos ou partes do corpo dos animais durante a entrevista ao noticiário local.
Não está claro para onde os animais apreendidos foram levados.
Os proprietários devem comparecer a uma audiência no dia 20 de dezembro, em meio à investigação.
O Independente entrou em contato com o Natural Bridge Zoo e a Polícia do Estado da Virgínia para comentar.