Um refém israelense agitou uma bandeira branca improvisada e outro pediu ajuda em hebraico quando foram mortos a tiros por soldados israelenses em Gaza, que os confundiram com militantes, disse um oficial militar.
De acordo com uma investigação preliminar, três reféns do sexo masculino, todos sem camisa, apareceram em Shejaiya, no norte de Gaza, um deles segurando uma longa vara com um tecido branco preso a ele.
Um soldado próximo os identificou erroneamente como militantes e abriu fogo.
Dois reféns foram atingidos e o terceiro, ferido, conseguiu escapar para um prédio próximo, onde outros soldados o ouviram gritar por socorro em hebraico.
A mídia israelense informou separadamente que o terceiro refém ferido se abaixou para se proteger em um prédio e reapareceu antes de se proteger novamente, após o que foi morto por um segundo soldado antes que um comandante, preocupado com o incidente, emitisse uma ordem de cessar-fogo.
O oficial militar israelense disse acreditar que os reféns – nomeados pelos militares como Samer Fuad El-Talalka, Yotam Haim e Alon Shamriz – foram libertados ou escaparam. Eles estão investigando um prédio com a frase “SOS” a algumas centenas de metros do local dos assassinatos para ver se está ligado aos reféns.
Chamando o assassinato dos três reféns de “horrível e trágico”, o oficial militar disse aos repórteres que o que aconteceu foi contra as regras de combate dos militares israelenses.
Após a notícia, centenas de manifestantes marcharam até o local de reunião do gabinete de guerra israelense em Tel Aviv.
Centenas de manifestantes bloquearam a principal rodovia de Tel Aviv na noite de sexta-feira, numa manifestação espontânea pedindo o retorno dos outros reféns.
Mais tarde, desabafaram a sua raiva fora do Ministério da Defesa em Tel Aviv, onde o triplo gabinete de guerra israelita se reúne para discutir a operação ofensiva em Gaza. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, o ministro da Defesa Yoav Gallant e o ex-chefe do Estado-Maior e líder da oposição Benny Gantz compõem o gabinete.
Os manifestantes carregavam cartazes e velas e gritavam “hoje aprendemos o que acontece quando não há acordo”, segundo imagens do evento.
A situação dos reféns tem dominado o discurso público em Israel desde o ataque de 7 de Outubro perpetrado pelo Hamas. Aproximadamente 240 israelenses foram feitos reféns em Gaza naquele dia, enquanto outros 1.200 foram mortos.
As famílias dos reféns lideraram uma poderosa campanha pública apelando ao governo para que faça mais para trazê-los de volta para casa.