A juíza Sandra Day O’Connor, nativa do Arizona e voz consistente do conservadorismo moderado como a primeira mulher a servir na Suprema Corte dos EUA, será sepultada com serviços funerários na terça-feira.
O presidente Joe Biden e o presidente do tribunal John Roberts estão programados para discursar no funeral realizado na Catedral Nacional de Washington. O’Connor aposentou-se do tribunal superior em 2006, após mais de duas décadas, e morreu em 1º de dezembro, aos 93 anos.
O’Connor foi nomeada em 1981 pelo presidente Ronald Reagan. Filha de um fazendeiro que era praticamente desconhecida no cenário nacional até sua nomeação, ela viria a ser referida pelos comentaristas como a mulher mais poderosa do país.
O’Connor exerceu uma influência considerável no tribunal de nove membros, geralmente favorecendo os estados em disputas com o governo federal e muitas vezes apoiando a polícia quando enfrentavam alegações de violação dos direitos das pessoas. Contudo, o seu impacto talvez possa ser melhor observado nas decisões do tribunal sobre o aborto. Ela ajudou duas vezes a formar a maioria em decisões que confirmaram e reafirmaram Roe v. Wade, a decisão que dizia que as mulheres têm o direito constitucional ao aborto.
Trinta anos depois dessa decisão, um tribunal mais conservador derrubou Roe, e o parecer foi escrito pelo homem que a substituiu, o juiz Samuel Alito.
O’Connor se formou na faculdade de direito de Stanford em 1952, mas rapidamente descobriu que a maioria dos grandes escritórios de advocacia da época não contratava mulheres. Mesmo assim, ela construiu uma carreira que incluiu serviços como membro do Legislativo do Arizona e juíza estadual antes de sua nomeação para a Suprema Corte aos 51 anos.
Quando ela chegou, não havia nem banheiro feminino perto do tribunal. Isso foi logo corrigido, mas ela permaneceu a única mulher no tribunal até 1993.
Em um discurso antes de seu caixão repousar na segunda-feira, a juíza da Suprema Corte, Sonia Sotomayor, lembrou-se de O’Connor como uma pioneira e um “exemplo vivo de que as mulheres poderiam enfrentar qualquer desafio, poderiam mais do que se manter em qualquer espaço dominado por homens e poderiam faça isso com graça.”
O’Connor se aposentou aos 75 anos, citando a luta do marido contra a doença de Alzheimer. Mais tarde, ela lamentou que uma mulher não tivesse sido escolhida para substituí-la, mas viveria para ver um recorde de quatro mulheres servindo no tribunal superior.
O presidente Barack Obama concedeu a O’Connor a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país.
Ela morreu em Phoenix de complicações relacionadas à demência avançada e a uma doença respiratória. Seus sobreviventes incluem um irmão, três filhos e netos.
A família pediu que fossem feitas doações ao iCivics, grupo que ela fundou para promover a educação cívica.
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O redator da Associated Press, Mark Sherman, contribuiu para este relatório.