As perspectivas da China para 2024 parecem incertas, à medida que um ano que começou livre dos confinamentos devido à COVID-19 termina sem a sonhada recuperação robusta para a segunda maior economia do mundo. As guerras em Gaza e na Ucrânia estão a prejudicar os laços da China com o Ocidente. Uma cimeira de líderes EUA-China ajudou a restabelecer as relações, mas também definiu claramente a profunda divisão entre as duas potências globais. Para contrariar uma ordem mundial liderada pelos EUA, a China está a promover visões alternativas para a segurança e o desenvolvimento globais, cujas perspectivas dependem, em parte, da restauração da sua própria vitalidade económica.
Terminadas as restrições relacionadas com a pandemia, a China ainda enfrenta desafios fundamentais a longo prazo: uma taxa de natalidade em queda e um envelhecimento da população – a Índia ultrapassou-a como o maior país do mundo em Abril – e a sua rivalidade com os Estados Unidos pela tecnologia, Taiwan e o controlo da alta economia. mares. Outra: equilibrar o controlo cada vez maior do Partido Comunista no poder sobre uma miríade de aspectos da vida com a flexibilidade necessária para manter a economia dinâmica e em crescimento.
“Este ano começou com uma nota muito otimista”, disse Wang Xiangwei, especialista em China e ex-editor-chefe do jornal South China Morning Post. “E agora que estamos terminando 2023, acho que as pessoas estão ficando mais preocupadas com o que… estará reservado” para o próximo ano. UM INVERNO DE ESPERANÇA À medida que os requisitos de máscaras e testes da China diminuíam, pela primeira vez em três anos multidões lotaram templos e parques em janeiro passado para o Ano Novo Lunar.
“A vida está voltando ao normal”, disse Zhang Yiwen, visitando um bairro histórico de Pequim repleto de turistas. “Estou ansioso para ver como a economia crescerá no novo ano e o que o país poderá realizar no mercado internacional.
As esperanças de estreitamento dos laços com Washington foram frustradas com a derrubada de um balão chinês aparentemente fora de curso que sobrevoou os Estados Unidos em fevereiro. O secretário de Estado, Antony Blinken, cancelou uma viagem a Pequim. Um mês depois, durante a sessão anual da legislatura, em grande parte cerimonial, o líder chinês Xi Jinping acusou os EUA de tentarem isolar e “conter” a China. Mas a reabertura da China trouxe um desfile de líderes estrangeiros a Pequim, à medida que fortaleceu os laços com o Médio Oriente e outras regiões em desenvolvimento e mostrou apoio à Rússia, e começou a reparar as relações com a Europa, os EUA e a Austrália.
A China elevou o seu perfil internacional quando a Arábia Saudita e o Irão chegaram a um acordo em Pequim para restabelecer relações diplomáticas. Shi Shusi, analista regular da televisão chinesa, destacou a capacidade da China de desempenhar um papel diplomático no mundo em desenvolvimento.
“A China tem amizades tradicionais com estes países”, disse Shi. “Se prestarmos alguma assistência e reforçarmos a cooperação… parece ser uma solução realista para a China participar no jogo das grandes potências e na governação global.”
Durante o Congresso Nacional, o primeiro-ministro Li Keqiang anunciou uma meta de crescimento económico de cerca de 5% para o ano. Mas Li, que morreu em Outubro, estava de saída, sendo substituído por colaboradores próximos de Xi, à medida que consolidava ainda mais a sua posição no poder. SURPRESA DO VEÍCULO ELÉTRICO DA PRIMAVERA A recuperação económica da China durou pouco, embora o Salão do Automóvel de Xangai tenha apresentado um ponto positivo: os veículos eléctricos. As exportações de VE dispararam, a tal ponto que, em Setembro, a União Europeia lançou uma investigação comercial sobre os subsídios chineses aos fabricantes de VE.
“O mercado de veículos elétricos está melhorando a cada ano, embora a economia geral não seja promissora”, disse Li Jing, vendedor de uma pequena concessionária de carros elétricos em Wuwei, uma cidade de 1,2 milhão de habitantes na província de Anhui, no leste da China.
Li disse que seu salário permaneceu estável durante a pandemia. Ainda assim, ele estava a adiar os planos de comprar um apartamento, esperando que os preços da habitação caíssem no meio de uma crise imobiliária que fez com que muitos chineses cortassem gastos, prejudicando os esforços para aproveitar a procura dos consumidores para impulsionar o crescimento económico. UM VERÃO DE DOLDRUMS ECONÔMICO Blinken fez a sua viagem de balão a Pequim, seguida de visitas da secretária do Tesouro dos EUA, Janet Yellen, do enviado climático John Kerry e da então secretária do Comércio, Gina Raimondo.
Entretanto, a economia estava a abrandar à medida que um número crescente de promotores imobiliários deixavam de pagar dívidas, apanhados de surpresa numa repressão ao endividamento excessivo que começou em 2020 e paralisou toda a indústria. A taxa de desemprego entre os jovens chineses aumentou para cerca de um em cada cinco, levando o governo a parar de publicar esses dados. “A vida não voltou a ser como era antes da pandemia”, disse Liu Qingyu, uma jovem trabalhadora do setor financeiro de Xangai que esperava por mais oportunidades, mas que, em vez disso, está preocupada com os despedimentos na sua empresa.
Quando o Zhongzhi Enterprise Group falhou os pagamentos aos investidores, aprofundou-se a preocupação de que o colapso imobiliário pudesse transformar-se numa crise financeira. O governo começou a afrouxar as restrições aos empréstimos para aquisição de habitação e intensificou os gastos na construção, embora os preços da habitação continuassem a cair. “Acho que em julho a liderança chinesa percebeu que a economia… estava com problemas mais sérios do que (eles) esperavam”, disse Wang. “Então eles começaram a injetar mais dinheiro na economia. Mas todas essas medidas foram consideradas incrementais.”
Proprietários de pequenas empresas como Dong Jun cortaram custos para evitar entrar no vermelho. Os pedidos foram menos da metade do nível pré-pandemia, disse ele. A fabricante de carnes cozidas Xinyang Food Co. demitiu mais de uma dúzia de funcionários, reduzindo sua força de trabalho para 20.
“Temos medo de perder dinheiro”, disse Gao Weiping, coproprietário e gerente. DESAFIOS DO OUTONO As relações com os Estados Unidos aqueceram ainda mais no outono, embora persistam diferenças fundamentais sobre tecnologia e disputas territoriais.
Visitas de membros da Orquestra da Filadélfia, do American Ballet Theatre, de veteranos americanos da Segunda Guerra Mundial e do governador da Califórnia, Gavin Newsom, estabeleceram um tom amigável antes de uma reunião em novembro em São Francisco entre Xi e o presidente dos EUA, Joe Biden.
“A China não tratou muito bem os seus clientes nos últimos cinco anos devido a tensões geopolíticas”, disse Wang, referindo-se aos mercados de exportação americanos, europeus e outros. “Agora, a China quer concentrar-se no crescimento da economia. Portanto, a China terá de ser gentil com seus maiores clientes.”
Ainda assim, antes da reunião Biden-Xi, os EUA alargaram os seus controlos de exportação de chips de computador avançados. E uma colisão de navios chineses e filipinos no Mar do Sul da China provocou tensões que poderiam levar os EUA ao conflito.
À medida que o final do ano se aproximava, o falecimento do antigo Secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, sublinhou como os tempos mudaram. Kissinger ajudou a arquitetar a normalização dos laços China-EUA no início da década de 1970 e encontrou-se com Xi em Pequim, em Agosto, aos 100 anos. Mas a sua era foi outra, quando os dois lados encontraram um terreno comum, apesar das suas divergências.
O futuro testará a sabedoria dos líderes chineses e ocidentais, disse Shi. “O futuro para todos nós não reside em fazer uma grande fortuna, mas na segurança, no esforço para… evitar conflitos globais”, disse ele.
Li Yu só quer um emprego. Ele acabou trabalhando em um mercado de trabalho diário em Pequim, em setembro, depois que o restaurante de sua família no nordeste da China faliu. Ele começou ganhando cerca de 300 yuans (US$ 40) por uma jornada de 12 horas como entregador de pacotes. Em dezembro, esse número caiu quase pela metade.
“Honestamente, todos estão apenas tentando conseguir um emprego, para colocar comida na mesa.” ele disse, descrevendo como as pessoas disputam empregos e até acabam em brigas.
Os analistas pensam agora que o governo atingirá a sua meta de crescimento de 5%, mas esperam uma desaceleração no próximo ano. Isto é importante não só para os trabalhadores da China, mas para todo o mundo. A economia dos EUA é a base do estatuto da América como potência global dominante. Mesmo depois de os seus fabricantes de automóveis e siderurgia terem falhado, Silicon Valley…