Três policiais do estado de Washington acusados do tiroteio fatal contra Manuel Ellis em 2020 foram absolvidos de todas as acusações após um exaustivo julgamento de dois meses em que Ellis foi responsabilizado pela própria morte pela defesa.
Os policiais Matthew Collins, 40, e Christopher Burbank, 38, enfrentavam acusações de assassinato em segundo grau e homicídio culposo em conexão com a morte de Ellis, que era negro, em 3 de março de 2020. Um terceiro oficial, Timothy Rankine, de 34 anos, enfrentou acusações de homicídio culposo em primeiro grau.
Durante o julgamento, os promotores contaram aos jurados como os policiais derrubaram Ellis no chão e o esmurraram, sufocaram e atiraram nele com um taser até que ele morresse. Antes de ser morto, Ellis sussurrou aos policiais: “Não consigo respirar, senhor”.
O julgamento foi o primeiro apresentado sob a Iniciativa 940 de Washington, uma lei nova e duas vezes alterada de responsabilização policial que permitiu que os promotores processassem acusações de homicídio sem ter que provar malícia. Os policiais permaneceram empregados e em licença remunerada pelo Departamento de Polícia de Tacoma e em liberdade sob fiança durante todo o processo, The Seattle Times relatórios.
Os policiais e suas famílias soltaram suspiros de alívio antes de deixarem o tribunal escoltados pelos delegados do xerife. Enquanto isso, membros da família de Ellis no tribunal compreenderam audivelmente e começaram a chorar quando a absolvição foi proferida, de acordo com REI5.
“Eu apenas tomaria cuidado”, disse o juiz Bryan Chushcoff, por Os tempos. “Muitas emoções estão em alta agora”
O procurador-geral Bob Ferguson emitiu um comunicado agradecendo aos jurados e sua equipe jurídica, reconhecendo também a família Ellis.
“Quero começar agradecendo ao júri e aos funcionários do tribunal pelo seu serviço”, disse Ferguson. escreveu no X. “Também quero agradecer aos membros da minha equipe jurídica pelo seu extraordinário trabalho árduo e dedicação. Eu sei que a família Ellis está sofrendo, e meu coração está com eles.”
Os advogados que representam os réus argumentaram em tribunal que Ellis foi o agressor e que atacou os policiais com “força sobre-humana” e acabou morrendo de overdose de drogas e problemas cardíacos. A defesa também fez caracterizações controversas das circunstâncias que rodearam a morte de Ellis, culpando-o diretamente por ser “paranóico” e, em última análise, “[causing] sua própria morte.”
A causa e a forma da morte de Ellis foram consideradas homicídio causado por falta de oxigênio devido à contenção física. Ellis estava de bruços, com as pernas e os braços amarrados e o corpo pressionado contra o concreto enquanto os policiais apoiavam seu peso sobre ele, A Tribuna de Notícias relatórios.
A defesa se concentrou nos níveis de metanfetamina presentes no corpo de Ellis no momento de sua morte e no coração dilatado observado no relatório da autópsia.
Três testemunhas disseram ter visto os policiais sentados em seu carro patrulha quando Ellis se aproximou e caminhou até o lado do passageiro. Quando Ellis se virou para sair, Burbank abriu a porta e derrubou Ellis no chão, segundo as testemunhas.
Os promotores também reproduziram vídeos gravados pelas testemunhas do júri.
Burbank e Collins deram suas declarações oficiais antes de saberem que havia áudio e vídeo do encontro, disse Eakes. Eles alegaram que Ellis os atacou de forma violenta e implacável e não disse uma palavra coerente.
“Mas você sabe que isso não é verdade”, disse Eakes ao júri. “Ele falou depois de ser imobilizado no chão. Ele disse que não conseguia respirar, senhor, de maneira educada e gentil.
Quando o Sr. Rankine apareceu e prendeu Ellis no chão, mesmo estando algemado, Ellis disse que não conseguiu respirar mais três vezes.
Rankine respondeu dizendo: “Se você está falando comigo, pode respirar perfeitamente”. Depois disso, eles colocaram amarras nos tornozelos de Ellis e os conectaram às algemas.