Cientistas alertaram para o potencial de uma “doença dos cervos zumbis” se espalhar para os humanos, depois que centenas de animais foram infectados com essa doença nos EUA no ano passado.
A doença debilitante crônica (CWD), que deixa os animais babando, letárgicos, tropeçando e com o olhar vazio, foi encontrada em 800 amostras de cervos, alces e alces em todo o Wyoming.
Os especialistas alertaram que a doença era um “desastre lento” e instaram os governos a se prepararem para a possibilidade de propagação aos seres humanos.
“O surto da doença da vaca louca na Grã-Bretanha forneceu um exemplo de como, da noite para o dia, as coisas podem ficar loucas quando um evento de repercussão acontece, digamos, do gado para as pessoas”, disse o pesquisador do CWD, Dr. Cory Anderson, ao The Guardian.
“Estamos falando sobre o potencial de algo semelhante ocorrer. Ninguém está dizendo que isso definitivamente vai acontecer, mas é importante que as pessoas estejam preparadas.”
No Reino Unido, 4,4 milhões de bovinos foram abatidos após a propagação da doença da vaca louca nas décadas de 1980 e 1990, devido à alimentação de bovinos com carne e farinha de ossos infectadas.
A doença, que costuma ser fatal para bovinos, infecta o sistema nervoso central e deixa os animais com sintomas agressivos e descoordenação. Desde 1995, 178 mortes humanas foram atribuídas à variante humana.
Em 2017, 7.000 a 15.000 animais infectados com CWD eram consumidos por humanos por ano, de acordo com a Alliance for Public Wildlife.
Esperava-se que o número aumentasse 20% ao ano. Em Wisconsin, milhares de pessoas provavelmente comeram carne de cervos infectados, disse o Dr. Anderson.
A CWD é extremamente difícil de erradicar quando um ambiente está infectado. Pode persistir durante anos na sujidade ou em superfícies, e os cientistas relatam que é resistente a desinfetantes, formaldeído, radiação e incineração a 600C (1.100F).
Isso ocorre depois que a empresa de biotecnologia norte-americana Ginkgo Bioworks alertou que doenças transmitidas de animais para humanos poderiam matar 12 vezes mais pessoas em 2050 do que em 2020.
A empresa disse que epidemias causadas por doenças zoonóticas – conhecidas como repercussões – poderão ser mais frequentes no futuro devido às alterações climáticas e à desflorestação.
Entre 1963 e 2019, as epidemias aumentaram quase 5 por cento todos os anos, com as mortes a aumentarem 9 por cento, de acordo com a investigação do grupo.
“Se estas taxas anuais de aumento continuarem, esperaríamos que os agentes patogénicos analisados causassem quatro vezes o número de eventos de repercussão e 12 vezes o número de mortes em 2050 do que em 2020”, alertou.