O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, iniciou sua mais recente missão diplomática urgente no Oriente Médio, na Turquia, à medida que crescem os temores de que a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza possa explodir em um conflito mais amplo.
A quarta visita de Blinken em três meses ocorre em meio a acontecimentos preocupantes fora de Gaza, incluindo no Líbano, no norte de Israel, no Mar Vermelho e no Iraque, que colocaram tensões intensas no que tinha sido um esforço modestamente bem-sucedido dos EUA para evitar uma conflagração regional nas semanas seguintes. a guerra começou e as crescentes críticas internacionais à operação militar de Israel.
Blinken se encontrou no sábado com o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, e com o ministro das Relações Exteriores, Hakan Fidan, para discutir o que a Turquia e outros podem fazer para exercer influência, especialmente sobre o Irã e seus representantes, para aliviar as crescentes tensões, acelerar o fornecimento de ajuda humanitária a Gaza e começar a trabalhar a sério em planos de reconstrução e governança da Gaza pós-guerra, grande parte da qual foi reduzida a escombros por três meses de intensos bombardeamentos israelenses.
A dificuldade imediata da tarefa de Blinken foi destacada poucas horas antes de suas conversas com Erdogan, quando a milícia libanesa Hezbollah, apoiada pelo Irã, disparou dezenas de foguetes contra o norte de Israel, alertando que o ataque era apenas uma resposta inicial ao assassinato seletivo, presumivelmente por Israel, de um líder proeminente do grupo aliado Hamas na capital do Líbano no início desta semana.
Enquanto isso, a intensificação dos ataques à navegação comercial no Mar Vermelho por parte dos rebeldes Houthi do Iêmen, apoiados pelo Irã, perturbaram o comércio internacional e levaram a esforços acrescidos por parte dos EUA e de seus aliados para patrulhar a área e responder às ameaças, incluindo a possível tomada de ação direta contra o grupo em suas bases no Iêmen. Os Houthis realizaram pelo menos duas dúzias de ataques em resposta à guerra entre Israel e o Hamas em Gaza desde 19 de dezembro, o que aumentou ainda mais as tensões e aumentou os riscos para a economia global.
Em Istambul, autoridades dos EUA disseram que Blinken estaria buscando o apoio turco, ou pelo menos a consideração, de potenciais contribuições monetárias ou em espécie para os esforços de reconstrução e alguma forma de participação em uma força multinacional proposta que poderia operar dentro ou ao redor do território. A Turquia, e Erdogan em particular, têm criticado duramente Israel e o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, pela continuação da guerra e pelo impacto que esta teve sobre os civis palestinos.
Além disso, disseram as autoridades, Blinken enfatizará a importância que os EUA atribuem à Turquia na ratificação da adesão da Suécia à OTAN, um processo muito adiado que os turcos disseram que irão concluir em breve. A adesão da Suécia à aliança é vista como uma resposta crítica à invasão da Ucrânia pela Rússia.
Da Turquia, Blinken viajará para a Grécia, rival turco e aliado da OTAN, para se encontrar com o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis em sua residência na ilha mediterrânea de Creta. Mitsotakis e seu governo têm apoiado os esforços dos EUA para evitar que a guerra em Gaza se alastre e sinalizaram sua disposição de ajudar caso a situação se deteriore ainda mais. A Grécia também demonstrou paciência ao esperar pela entrega de caças avançados dos EUA, enquanto a questão da adesão da Suécia à OTAN é resolvida com a Turquia.
Blinken encerrará seu sábado na Jordânia, que, além de Israel, tem sido a parada mais frequente do secretário em suas recentes viagens ao Oriente Médio. A Jordânia será a primeira nação árabe na atual viagem de Blinken, e será seguida pelo Catar, Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita no domingo e na segunda-feira. Blinken visitará então Israel e a Cisjordânia na terça e quarta-feira, antes de encerrar a viagem no Egito.
“Não esperamos que todas as conversas nesta viagem sejam fáceis”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, pouco antes de Blinken partir de Washington na noite de quinta-feira. “Há obviamente questões difíceis que a região enfrenta e escolhas difíceis pela frente. Mas o secretário acredita que é responsabilidade dos Estados Unidos da América liderar os esforços diplomáticos para enfrentar esses desafios de frente, e está preparado para fazer isso nos próximos dias.”
Além de pressionar Israel para aumentos dramáticos na ajuda humanitária a Gaza, uma mudança para operações militares menos intensas e um esforço concertado para controlar a violência contra os palestinos na Cisjordânia ocupada por colonos judeus, Blinken apelará às relutantes nações árabes do Golfo para trabalharem com os EUA sobre o futuro de Gaza.