As autoridades de saúde do Mississippi disseram aos residentes da capital do estado para ferver a água da torneira na quinta-feira, depois que vestígios da bactéria E. coli foram encontrados no abastecimento da cidade – um resultado que o gerente do sistema de água há muito problemático de Jackson contestou, ao mesmo tempo que chamou isso de um revés devastador para a reconstrução pública. confiar.
O aviso de fervura de água, que as autoridades também impuseram no subúrbio de Flowood, em Jackson, foi emitido poucos dias antes da chegada prevista de uma rajada de frio que poderia perturbar ainda mais a infraestrutura hídrica local. A presença da bactéria indica que a água pode estar contaminada com dejetos humanos ou animais, disse a secretaria estadual de saúde.
Os moradores das duas cidades do Mississippi foram aconselhados a ferver a água por um minuto antes de usá-la. A precaução durará pelo menos dois dias inteiros enquanto as autoridades coletam novas amostras para testes.
Ted Henifin, gerente interino de água de Jackson, disse em entrevista coletiva que as autoridades estaduais se recusaram a validar os resultados do laboratório antes de emitir o aviso de fervura da água e sugeriram que pode ter havido testes falsos positivos. Ele também disse que é improvável que as amostras de Jackson e Flowood sejam contaminadas ao mesmo tempo, uma vez que os sistemas de água das cidades não estão conectados.
“Isso é trágico”, disse Henifin. “Isso está nos atrasando talvez um ano. Foi preciso tudo o que podíamos fazer para que mais algumas pessoas nesta cidade bebessem água da torneira e confiassem nela.”
Funcionários do laboratório do departamento de saúde do estado não acreditam que tenha havido qualquer contaminação das amostras e os resultados não são falsos positivos, disse o departamento de saúde num comunicado à imprensa após a conferência de imprensa de Henifin.
Um juiz federal nomeou Henifin em novembro de 2022 para supervisionar as reformas no sistema de água de Jackson depois que falhas na infraestrutura durante o final do verão daquele ano fizeram com que muitos residentes da cidade passassem dias e semanas sem água corrente segura.
Reconstruir a confiança no sistema de água após anos de disfunção tem sido um objetivo central do mandato de Henifin em Jackson, onde muitos residentes se acostumaram a depender de água engarrafada durante repetidos avisos de fervura de água.
A Henifin concentrou-se em numerosos projectos de melhoria, tais como a reparação de canos partidos e a introdução de uma nova proposta sobre a forma como a cidade cobra pela água.
Os avisos de fervura de água fizeram com que as autoridades locais se esforçassem para coletar amostras em 120 locais. Henifin disse esperar que o alerta não seja suspenso até segunda-feira, o mesmo dia em que as temperaturas na área deverão cair para mínimos gélidos à medida que uma “explosão ártica” se move pelo estado. As ondas de frio em 2021 e 2022 causaram canos congelados e quedas na pressão da água em Jackson.
Henifin disse esperar que os líderes da cidade estejam preparados para as condições climáticas extremas. Mas o aviso de quinta-feira sobre água fervente pode ter consequências de longo alcance, disse ele.
“Fizemos um progresso incrível e não ter pelo menos o benefício de uma validação dos resultados realmente nos coloca de volta na velha escola de Jackson, que teme a água potável”, disse Henifin.
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Michael Goldberg é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas. Siga-o em @mikergoldberg.