As mudanças climáticas estão fazendo com que os EUA percam uma grande quantidade de neve acumulada, de acordo com um novo estudo, o que pode devastar o acesso à água e destruir indústrias dependentes do inverno.
A neve acumulada – ou a neve que armazena água e a libera à medida que derrete durante a primavera e o verão – é uma fonte essencial de água para muitos sistemas regionais e nutre a economia baseada na neve, como o esqui. Até agora, os pesquisadores têm lutado para estabelecer uma conexão definitiva entre a bem documentada perda de neve acumulada em certas áreas e as mudanças climáticas causadas pelo homem.
Agora, é “virtualmente certo” que as mudanças climáticas causadas pelo homem estão levando a uma perda significativa de neve acumulada no nordeste e sudoeste dos Estados Unidos, revela um estudo revisado por pares por Alexander Gottlieb e Justin Mankin.
O senhor Gottlieb disse ao The Independent que conseguiram isso analisando vários conjuntos de dados sobre o derretimento da camada de neve, todos com graus de incerteza, e identificando onde todos os conjuntos de dados concordavam.
“Se tudo aponta na mesma direção, se independentemente do conjunto de dados que olhamos, estamos recebendo um sinal claro das tendências dos bancos de neve, então podemos estar cada vez mais confiantes de que o que estamos identificando é um sinal verdadeiro e não apenas um artefato de qualquer conjunto de dados individual”, disse Gottlieb.
Seu estudo também soa o alarme sobre um problema potencialmente catastrófico: o impacto devastador da diminuição da neve acumulada em todo o país.
Onde está a pior perda de neve acumulada?
Um clima mais quente impacta de forma desproporcional a neve no nordeste e sudoeste dos EUA porque as temperaturas médias do inverno nessas regiões são quentes o suficiente para que mesmo uma ligeira variabilidade possa causar degelo perceptível.
“À medida que você chega a essas temperaturas mais altas, mais próximas do ponto de congelamento, a neve se torna incrivelmente sensível até mesmo a pequenas mudanças de temperatura”, disse Gottlieb. “Muitas bacias hidrográficas no sudoeste e nordeste dos EUA ficam neste espaço de temperatura, onde as temperaturas médias do inverno as tornam incrivelmente sensíveis.”
Como estas áreas já se revelaram sensíveis ao aumento da temperatura até agora, Gottlieb disse que espera que a perda de neve só acelere à medida que a Terra continua a aquecer.
Por que a perda de neve acumulada é importante?
A diminuição da acumulação de neve significa que menos neve derretida irá escorrer para o abastecimento de água, criando consequências terríveis em áreas onde o degelo é um componente chave da infraestrutura hídrica.
No sudoeste, onde o degelo da neve está entre os mais altos dos EUA, o degelo é essencial para a infraestrutura hídrica.
“[Melted snow] é a ponte entre o fornecimento de precipitação no inverno e a demanda das pessoas por essa água, que realmente aumenta durante os meses mais quentes”, disse ele.
A economia do esqui já foi atingida pelas mudanças climáticas causadas pelo homem, mesmo fora dos EUA.
O que nós fazemos?
Um dos primeiros passos, disse Gottlieb, é que os cientistas e os decisores políticos documentem e compreendam as consequências tangíveis da crise climática causada pelo homem.
Sendo 2023 o ano mais quente registado a nível mundial, “por uma grande margem”, agir para mitigar a crise climática causada pelo homem salvará não só os sistemas hídricos da Califórnia e as estâncias de esqui da Europa, mas também porá fim à cascata de fenômenos climáticos extremos que têm graves consequências – até mesmo letais – para milhões de pessoas em todo o mundo.
É por isso que a discussão contínua deste tema – e das mudanças climáticas causadas pelo homem em geral – é essencial para mitigar estas consequências, disse Gottlieb.
“Documentar os impactos de mudanças específicas que vemos – seja neve ou qualquer outra coisa – e realmente tentar quantificar quais são esses impactos e quais são os seus custos para nós, é crucial porque destaca o quão elevados são os custos da inação nas mudanças climáticas”, disse Gottlieb.