O FBI está supostamente investigando o ex-presidente-executivo da Abercrombie & Fitch por alegações de exploração sexual, abuso e tráfico de homens em eventos luxuosos que ele e seu parceiro organizaram nos Estados Unidos e no exterior.
Mike Jeffries, o chefe da empresa durante o seu apogeu na década de 1990 e início dos anos 2000, e o seu sócio britânico Matthew Smith enfrentam um processo civil por alegadas operações de tráfico.
A BBC informou na quarta-feira que agentes do FBI estão agora entrevistando e emitindo intimações a potenciais testemunhas como parte de uma investigação, citando múltiplas fontes cientes da investigação.
O FBI ainda não comentou publicamente o assunto, e a BBC disse que um advogado de Jeffries se recusou a comentar.
Agentes do FBI especializados em supostos crimes sexuais e promotores federais do distrito leste de Nova York estariam liderando a investigação.
Um documentário anterior da BBC alegou que Jeffries e Smith usaram uma rede de intermediários para organizar eventos em Londres, Paris, Veneza e Marraquexe entre 2009 e 2015.
Pelo menos oito homens afirmaram ter participado nos eventos, alguns dos quais alegaram ter sido explorados ou abusados. Um homem disse à BBC que se sentiu forçado a deixar outro homem fazer sexo oral nele.
Um intermediário que representa Jeffries, 79, e Smith, 60, negou qualquer irregularidade e disse que as supostas vítimas compareceram aos eventos com os olhos “bem abertos”.
Os oito homens que participaram dos eventos disseram ter sido recrutados por um intermediário, que descreveram como tendo um nariz faltando coberto por uma mancha de pele de cobra. Ele foi identificado como James Jacobson na investigação da BBC.
Um dos acusadores é David Bradberry, um ex-modelo que optou por tornar públicas suas acusações. Ele disse que foi apresentado a Jacobson por um agente – que se descreveu como o guardião dos “proprietários” da A&F – em 2010, quando ele tinha 23 anos, mas que não houve menção a sexo. Ele agora está processando a empresa, alegando que ela permitiu que Jeffries dirigisse uma organização de tráfico sexual durante seu mandato de 22 anos.
Jacobson, agora com 70 anos, disse à BBC num comunicado divulgado através do seu advogado que se ofendeu com a sugestão de “qualquer comportamento coercivo, enganoso ou enérgico da minha parte” e “não tinha conhecimento de qualquer conduta desse tipo por parte de terceiros”.
Em dezembro do ano passado, Jeffries abriu um processo contra o varejista de roupas por supostamente se recusar a cobrir seus honorários advocatícios depois de ter sido acusado de dirigir uma operação de tráfico sexual durante duas décadas.
O ex-presidente-executivo, que deixou o cargo em 2014, entrou com uma ação judicial em Delaware, afirmando que a empresa estava ignorando seu direito de ter seus honorários cobertos em relação a uma ação coletiva movida em outubro.
Num comunicado divulgado em outubro, a Abercrombie & Fitch afirmou: “Durante quase uma década, uma nova equipa de liderança executiva e um conselho de administração renovado transformaram com sucesso as nossas marcas e cultura na organização orientada por valores que somos hoje.
“Temos tolerância zero com abuso, assédio ou discriminação de qualquer tipo.” A empresa disse que não comenta litígios pendentes.