A onda de frio ártico que atinge grande parte dos EUA esta semana também traz consigo vários perigos que as pessoas enfrentam para se manterem aquecidas e seguras.
Esses perigos podem incluir envenenamento por monóxido de carbono, hipotermia e canos congelados que podem estourar e tornar as casas inabitáveis.
Autoridades e especialistas em segurança pública dizem que há várias maneiras pelas quais as pessoas podem se preparar para evitar os perigos do inverno e manter-se seguras.
Ficar seguro dentro de casa
As autoridades dizem que durante uma tempestade de inverno, as pessoas devem ficar em casa. Mas sistemas de aquecimento doméstico que funcionam durante horas podem aumentar o risco de envenenamento por monóxido de carbono, uma vez que os fumos mortais podem ser produzidos por fornos, fogões e aquecedores, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
O monóxido de carbono também pode ser criado quando as pessoas usam geradores portáteis ou dirigem carros em suas garagens para se aquecerem ou carregarem seus telefones.
O Dr. Alex Harding, professor assistente de medicina de emergência no Baylor College of Medicine, em Houston, disse que como o monóxido de carbono é inodoro e incolor, as pessoas não necessariamente estarão cientes disso.
“Os sintomas do envenenamento por monóxido de carbono podem ser realmente insidiosos. Eles podem se aproximar furtivamente dos pacientes e podem variar desde o desenvolvimento de uma dor de cabeça ou talvez um pouco de náusea até a perda de consciência e convulsões”, disse ele.
O chefe dos bombeiros de Houston, Samuel Peña, disse que os residentes não deveriam operar geradores dentro de suas casas ou mesmo em suas garagens.
“Todos nós não queremos que você sacrifique a segurança pelo calor”, disse Peña.
Lidando com a hipotermia
A exposição prolongada a temperaturas frias pode colocar as pessoas em risco de hipotermia, uma condição que ocorre quando o corpo perde calor mais rápido do que pode produzi-lo.
“A hipotermia é definitivamente uma das maiores preocupações, especialmente se tivermos algum tipo de certeza sobre falhas nas redes elétricas ou eletricidade”, disse Harding.
O perigo de hipotermia é maior para quem está ao ar livre, exposto a rajadas de vento e não usa roupas adequadas ou tem roupas que ficam molhadas.
“Se eles tiverem um lugar seguro e quente, onde possam se agachar, onde tenham água, comida e todo esse tipo de necessidades… então isso limitará sua exposição a esses riscos”, disse Hardin.
Mas as populações vulneráveis, como as pessoas com deficiência ou os sem-abrigo, podem ter problemas em encontrar um local acolhedor e seguro para ficar. Em Houston, as autoridades têm trabalhado nos últimos anos para melhorar seus serviços para pessoas com deficiência e sem-teto durante o inverno e outras situações, como desastres naturais, disse Julian Ochoa, que é gestor de preparação para emergências do Gabinete de Gestão de Emergências de Houston para populações vulneráveis.
Protegendo os canos da sua casa
Canos congelados em uma casa durante o inverno rigoroso são um problema específico em partes do Sul, inclusive em Houston, já que esse equipamento geralmente está localizado fora das estruturas. Mas outras partes do país também têm que lidar com esse problema.
Jose Parra, um encanador mestre da Abacus Plumbing, Air Conditioning & Electrical em Houston, aconselha as pessoas a isolarem todos os canos expostos ao exterior, desligarem e drenarem os sistemas de sprinklers e deixarem as torneiras dentro de casa pingarem durante temperaturas congelantes para que a água possa correr pelos canos e protegê-los.
“Muito do que estamos corrigindo, eu diria 80% a 90%, poderia ter sido evitado com apenas um pouco de trabalho antecipado”, disse Parra.