Dois dos três navios de guerra da Marinha Real responsáveis por uma longa operação para proteger o comércio no Oriente Médio afundaram em um porto no Bahrein.
A Marinha Real está investigando depois que o HMS Chiddingfold foi filmado revertendo para o companheiro caçador de minas HMS Bangor, que juntos formam dois terços da Operação Kipion, a presença naval permanente do Reino Unido no Golfo e no Oceano Índico.
O Ministério da Defesa disse que não houve vítimas, e que o HMS Chiddingfold continua operacional, tendo sofrido apenas danos menores. No entanto, não está claro por quanto tempo o HMS Bangor permanecerá fora de ação.
Isso ocorre depois que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos lançaram ataques aéreos no Iêmen, numa tentativa de reduzir os ataques Houthi à navegação mercante no Mar Vermelho, que o grupo alinhado ao Irã afirma serem atos de vingança pela guerra de Israel contra o Hamas em Gaza.
O contra-almirante Edward Ahlgren disse: “Estou ciente de um incidente recente que ocorreu entre dois caçadores de minas no porto do Bahrein. Em primeiro lugar gostaria de salientar que felizmente ninguém ficou ferido na colisão, mas houve alguns danos.
“Por que isso aconteceu ainda está para ser estabelecido. Treinamos nosso pessoal de acordo com os mais altos padrões e aplicamos rigorosamente os padrões de segurança de máquinas, mas infelizmente incidentes dessa natureza ainda podem acontecer.
“Garanto que uma investigação completa e minuciosa já está em andamento e quaisquer mudanças nos procedimentos que possam evitar novos incidentes serão implementadas rapidamente. Entretanto, o Reino Unido continuará a desempenhar um papel fundamental na garantia da segurança da navegação mercante na região.”
Os dois navios são considerados “três dos melhores caçadores de minas da Marinha Real”, que patrulham o Golfo no âmbito da Operação Kipion, procurando e destruindo minas marítimas não detonadas plantadas durante a Guerra Irã-Iraque.
Eles também trabalham em estreita colaboração com os aliados do Reino Unido para manter a segurança das rotas marítimas na região, de acordo com a Marinha Real, que são cruciais tanto para o transporte marítimo internacional como para a economia global.
Não é a primeira vez que o HMS Chiddingfold, de 1.000 toneladas – lançado em 1983 – se envolveu em um incidente deste tipo. Em abril de 2021, também na costa do Bahrein, atingiu o HMS Penzance, navio da mesma classe do HMS Bangor, e ficou fora de ação por três meses.