Amelia Earhart fez sua última chamada de rádio em 8h43, horário local, aproximadamente uma hora depois de avisar o cúter da Guarda Costeira Itasca que estava ficando sem combustível e não conseguia ver seu destino, a Ilha Howland. “Estamos na linha 157 337”, disse ela da cabine de sua aeronave Lockheed 10-E Electra. “Vamos repetir esta mensagem. Repetiremos isso em 6.210 quilociclos. Espere.” Ela não repetiu a mensagem. O destino de Earhart tem sido um dos maiores mistérios duradouros da América. Sua tentativa fracassada em 1937 de se tornar a primeira mulher a circunavegar o mundo em uma aeronave gerou a operação de resgate mais expansiva – e cara – da história da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA. Desde então, inúmeros investigadores, repórteres e historiadores tentaram descobrir o que realmente aconteceu a Earhart e ao seu navegador, Fred Noonan, no alto do Pacífico no dia do seu desaparecimento. Os avanços na tecnologia de varredura em águas profundas – e um forte investimento de US$ 11 milhões – podem finalmente fornecer algumas respostas definitivas.
Amelia Earhart está em 14 de junho de 1928 na frente de seu biplano chamado “Amizade” em Newfoundland.
Descoberta do mar profundo
A Deep Sea Vision, uma empresa sediada em Charleston, Carolina do Sul, acredita que pode ter finalmente encontrado o avião de Earhart pousado no fundo do Oceano Pacífico. A empresa começou a escanear o fundo do oceano em setembro. Seu poderoso sonar, acoplado a um submersível de US$ 9 milhões chamado Hugin, pesquisou as profundezas escuras, examinando no total mais de 5.200 milhas quadradas da região onde se acredita que Earhart tenha caído. Aproximadamente 16.000 pés abaixo da superfície do Pacífico, entre lodo e sedimentos marinhos, o sonar de Hugin detectou algo incomum; a forma de um avião.
“Bem, seria difícil me convencer de que isso é tudo menos uma aeronave, por um lado, e dois, que não é a aeronave de Amelia”, disse o fundador da Deep Sea Vision, Tony Romeo. “Não há outros acidentes conhecidos na área, e certamente não daquela época, com esse tipo de design com cauda que você vê claramente na imagem.”
Empresa de varredura em alto mar acredita ter encontrado o avião perdido de Amelia Earhart
“Bem, seria difícil me convencer de que isso é tudo menos uma aeronave, por um lado, e dois, que não é a aeronave de Amelia”, disse o fundador da Deep Sea Vision, Tony Romeo, em entrevista ao NBC’s Hoje mostrar. “Não há outros acidentes conhecidos na área, e certamente não daquela época, com esse tipo de design com cauda que você vê claramente na imagem.”
Romeo, um ex-oficial de inteligência da Força Aérea dos EUA, vendeu seus ativos imobiliários e investiu US$ 11 milhões no financiamento da expedição para encontrar o avião perdido de Earhart. “Esta é talvez a coisa mais emocionante que farei na minha vida”, disse ele ao Jornal de Wall Street. “Eu me sinto como uma criança de 10 anos em uma caça ao tesouro.”
Senhor Romeo, embora entusiasmado, manteve suas expectativas após a descoberta inicial. Ele admitiu que as imagens poderiam ser de rochas ou algum outro objeto subaquático. Ele observou, no entanto, que a imagem reflete a forma e a dimensão da aeronave que Earhart voou em sua viagem final.
Infelizmente para a Deep Sea Vision, a imagem foi uma entre muitas milhares tiradas durante as varreduras, e a anomalia só foi descoberta três meses depois de ter sido tirada. A essa altura, a tripulação já havia viajado para longe do local da descoberta.
Com uma imagem e coordenadas em mãos, o próximo passo para desvendar o mistério exigirá o exame dos restos físicos.
A ascensão de Earhart
O desaparecimento de Earhart foi o culminar de uma década de reportagens em jornais e rádios documentando seus voos recordes. Em 17 de junho de 1928, aos 30 anos, ela se tornou a primeira mulher a pilotar um avião – um Lockheed Vega 5B vermelho brilhante, que ela chamou de “velha Bessie, o corcel de fogo” – através do Atlântico. O esforço ganhou as manchetes em todo o país. Mais tarde, ela se tornou a primeira pessoa a completar um voo solo através do Pacífico, voando da Califórnia para as ilhas havaianas em 1934. Earhart foi inicialmente tratada como uma raridade da aviação devido ao seu gênero; reportagens da época a chamaram de a primeira “garota” a cruzar o Atlântico, e outra se referiu a ela como “aviadora”. Na época, os céus eram dominados por homens. Mas à medida que ela continuava a provar sua habilidade na cabine, ela ganhou notoriedade como uma grande piloto, e não como uma curiosa pessoa atípica. Mesmo assim, ela usou sua crescente proeminência para defender a igualdade nos céus; em entrevista ao Estrela da Tarde em 1929, Earhart apelou ao público para “dar às mulheres uma chance no ar”.
A aviadora americana Amelia Earhart (1898 – 1937) (centro) é cercada por uma multidão de simpatizantes e jornalistas na chegada ao campo de aviação de Hanworth, após cruzar o Atlântico. (Getty)
“As mulheres podem qualificar-se no ar como em qualquer outro desporto. A sua influência e aprovação são vitais para o sucesso da aviação comercial”, disse ela na altura. “Mulheres e meninas me escrevem aos milhares para saber a verdade sobre a aviação e quais são as chances das mulheres. Não há nada na composição feminina que a torne inferior a um homem como piloto de avião. A única barreira para seu rápido sucesso é sua falta de oportunidade de receber treinamento adequado.”
Depois de vários voos bem-sucedidos e recordes no final dos anos 20 e início dos anos 30, Earhart voltou-se para um novo objetivo; tornando-se a primeira mulher a circunavegar o planeta em uma aeronave. Após seu desaparecimento, o público permaneceu um tanto esperançoso de que ela seria encontrada voando novamente outro dia. Mas depois de uma busca de dois meses que não encontrou nenhum vestígio dela ou de Noonan, a dupla foi dada como morta.
Encontrando Amélia
Os pesquisadores tentaram encontrar os restos mortais de Earhart – ou qualquer evidência de seu destino – desde seu desaparecimento, há quase 90 anos. A busca mais recente que deu frutos ocorreu em 2012, quando o Grupo Internacional para Recuperação de Aeronaves Históricas descobriu que Earhart pode ter enviado vários pedidos de socorro pelo rádio após seu acidente. Essas transmissões, argumenta o grupo, foram ignoradas. “Amelia Earhart não desapareceu simplesmente em 2 de julho de 1937. Chamadas de socorro por rádio que se acredita terem sido enviadas do avião desaparecido dominaram as manchetes e impulsionaram grande parte das buscas da Guarda Costeira e da Marinha dos EUA”, Ric Gillespie, diretor executivo da TIGHAR, contado Notícias de descoberta. “Quando a busca falhou, todos os sinais de rádio pós-perda relatados foram categoricamente descartados como falsos e têm sido amplamente ignorados desde então.”
Ele acredita que Earhart caiu na Ilha Gardner, a aproximadamente 350 milhas náuticas de seu destino pretendido na Ilha Howland. Em sua teoria, Earhart passou uma semana pedindo ajuda antes que as marés levassem seu avião para o mar. Gillespie estava cético em relação à descoberta da Deep Sea Vision. “Apesar do hype da mídia, esta NÃO é uma imagem de sonar do avião de Amelia Earhart”, escreveu ele em sua página do Instagram.
Em 2018, os pesquisadores usaram a ciência forense moderna para examinar um conjunto de restos mortais encontrados na Ilha Nikumaroro em 1940 que eram candidatos aos restos mortais de Earhart. De acordo com Richard L. Jantz, professor de antropologia da Universidade do Tennessee, estudou os restos mortais e determinou que provavelmente são de Earhart. Jantz teorizou que Earhart pousou seu avião em Nikumaroo e morreu como um náufrago na ilha, de acordo com O Florida Times-Union.
Agora, a descoberta da Deep Sea Vision parece abalar o que sabemos sobre seus últimos dias.
Próximos passos
Os especialistas em sonar precisarão examinar mais de perto o objeto descoberto pela Deep Sea Vision antes que possa ser confirmado que se trata realmente do avião perdido de Earhart. “Até que você dê uma olhada nisso fisicamente, não há como dizer com certeza o que é”, disse o especialista Andrew Pietruszka ao Jornal de Wall Street. Romeo disse que planejava levar sua equipe de volta ao local para coletar mais imagens do objeto. “O próximo passo é a confirmação e há muito que precisamos saber sobre isso. E parece que há algum dano. Quero dizer, já está lá há 87 anos”, disse ele.
Até que o Deep Sea Vision possa retornar, o mistério do avião perdido de Earhart permanecerá apenas isso. “Eu acho que é o maior mistério de todos os tempos”, disse Romeo. “Certamente o mistério da aviação mais duradouro de todos os tempos”.