“Em 2 de julho de 1937, Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan decolaram de Papua Nova Guiné, chegando ao fim de sua jornada recorde ao redor do mundo para nunca mais serem vistos. Até hoje. ”
“A Deep Sea Vision encontrou o que parece ser o Lockheed 10-E Electra de Earhart.”
Esta mensagem foi postada no Instagram pela empresa de exploração subaquática com sede na Carolina do Sul, em 27 de janeiro, juntamente com uma série de fotografias amarelas de sonar de um objeto distintamente em forma de avião, situado a 16.000 pés abaixo das ondas, no fundo do Oceano Pacífico.
A empresa de Charleston acredita que essa forma pode ser apenas o avião desaparecido no qual a lendária aviadora americana Amelia Earhart desapareceu há 87 anos, uma descoberta que promete resolver um dos mistérios mais duradouros do século XX.
A equipe de 16 membros da Deep Sea Vision usou um drone submarino “Hugin” de última geração para pesquisar mais de 5.200 milhas quadradas do Pacífico antes de encontrar o que acredita ser os destroços do avião de Earhart.
A emocionante descoberta da empresa – se é que isso se revela – foi possível graças a Tony Romeo, um piloto e antigo oficial de inteligência da Força Aérea dos EUA, que vendeu uma carteira de imóveis comerciais para financiar a caçada de 11 milhões de dólares a Earhart.
“Esta é talvez a coisa mais emocionante que farei na minha vida”, Sr. Romeo contado Wall Street Journal .
“Eu me sinto como uma criança de 10 anos em uma caça ao tesouro.
“Sempre sentimos que seria um grupo de pilotos que resolveria isso, e não os marinheiros. ”
Earhart, que nasceu em Atchison, Kansas, em 24 de julho de 1897, era uma aventureira nata que viu seu primeiro avião na Feira Estadual de Iowa em Des Moines em 1907, obteve sua licença de piloto em 1922 e se tornou a primeira passageira a cruzar o Atlântico de avião em 1928, apenas um ano após o célebre voo solo de Charles Lindbergh.
Tendo saído de Trepassey Harbor, Newfoundland, em um Fokker F.VIIb em 17 de junho pelo piloto Wilmer Stultz e pousado em Pwll, perto de Burry Port, em Gales do Sul, quase 21 horas depois, Earhart rapidamente se tornou uma celebridade, apelidada de “Lady Lindy”. patrocinado pelos cigarros Lucky Strike e bem pago para realizar uma longa turnê de palestras.
Ela, no entanto, desprezou seu papel na façanha, comentando: “Stultz fez todo o vôo – teve que fazê-lo. Eu era apenas uma bagagem, como um saco de batatas… Talvez um dia eu tente sozinho. ”
Ela fez exatamente isso quatro anos depois, partindo sozinha de Newfoundland em 20 de maio de 1932 em um Lockheed Vega 5B e chegando a um pasto de vacas em Culmore, ao norte de Derry, na Irlanda do Norte.
Embora seu objetivo fosse Paris, Culmore estava perto o suficiente e a conquista lhe trouxe fama mundial e a Distinguished Flying Cross dos Estados Unidos, a Legião de Honra da França e a Medalha de Ouro da National Geographic Society por seu trabalho, bem como os sinceros parabéns do Presidente Herberto Hoover.
Seu desaparecimento em 1937 ao lado de Noonan, seu navegador, ocorreu durante uma tentativa de se tornar a primeira mulher a completar um voo de circunavegação do globo, partindo de Miami, Flórida, em 1º de junho, após uma primeira tentativa fracassada em uma viagem que levaria a dupla na América do Sul, África, subcontinente indiano e Sudeste Asiático.
Earhart e Noonan foram vistos pela última vez no campo de aviação de Lae, na Nova Guiné, em 2 de julho, durante a penúltima parada de reabastecimento da tentativa, antes de perderem contato não muito depois, perto da Ilha Howland, a caminho de Honolulu, no Havaí, para a etapa final de 7.000 milhas de seus 29.000- milha ida e volta.
Nem Earhart, Noonan nem o seu Lockheed foram encontrados, apesar da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA terem montado a maior operação de busca e salvamento de sua história.
A dupla foi finalmente declarada morta à revelia em 5 de janeiro de 1939, mas seu legado permaneceu uma fonte de fascínio desde então e inspirou canções de Joni Mitchell e The Handsome Family, cinebiografias estreladas por nomes como Rosalind Russell, Diane Keaton e Hilary Swank e até uma boneca Barbie em 2018.
De acordo com Romeo, o submersível da Deep Sea Vision já fotografou o que a equipe acredita ser o avião desaparecido a cerca de 160 quilômetros da Ilha Howland.
No entanto, especialistas rivais estão a pregar cautela contra o que consideram ser uma excitação excessiva em relação à descoberta, dado que também foram apresentadas várias explicações concorrentes para o desaparecimento de Earhart.
Ric Gillespie, especialista na carreira do piloto condenado, disse à CBS News em 2018 que acredita que ela realmente pousou na Ilha Gardner – a 350 milhas náuticas de Howland – e passou uma semana pedindo ajuda antes de finalmente morrer quando seu avião foi arrastado para o mar.
Gillespie relatou que pessoas ouviram pedidos de socorro que se acredita serem de Earhart, em lugares distantes como Flórida, Texas, Iowa e Canadá, em aparelhos de rádio amador.
A própria organização do especialista, o Grupo Internacional para a Recuperação de Aeronaves Históricas, também afirma ter encontrado as suas próprias provas, incluindo ossos humanos para provar sua contra-teoria, segundo a CBS.