Incêndios florestais violentos no centro do Chile mataram pelo menos 51 pessoas e atingiram uma cidade turística popular, enquanto os serviços de emergência continuam a combater as chamas.
O presidente Gabriel Boric, em um discurso televisionado, alertou que o número de mortos poderia piorar, uma vez que quatro grandes incêndios ainda ardiam na região de Valparaíso – uma parte densamente povoada do país, popular entre os turistas e onde vivem quase um milhão de pessoas.
Uma fumaça espessa foi vista subindo no céu sobre muitas partes de Valparaíso, onde milhares de pessoas foram solicitadas a evacuar suas casas e as autoridades estavam usando helicópteros para apagar as chamas.
Pelo menos 1.100 casas foram destruídas até agora nos incêndios, disseram as autoridades no sábado.
As áreas ao redor da cidade turística costeira de Vina del Mar foram algumas das mais atingidas, onde as equipes de resgate lutaram para chegar a todas as áreas afetadas.
“Se lhe disserem para evacuar, não hesite em fazê-lo”, disse o presidente, solicitando aos chilenos que cooperem com as equipes de resgate.
“Os incêndios avançam rapidamente e as condições climáticas dificultam o seu controle. Há altas temperaturas, ventos fortes e baixa umidade.
“A situação é realmente muito difícil”, acrescentou.
Cerca de 92 incêndios florestais ocorreram no centro e sul do Chile, segundo a ministra do Interior, Carolina Toha.
“A condição de Valparaíso é a mais delicada”, disse Toha, acrescentando que o Chile enfrentava o pior desastre desde o terremoto de 2010, que matou cerca de 500 pessoas.
Três abrigos foram montados na região, enquanto 19 helicópteros e mais de 450 bombeiros foram mobilizados para combater o incêndio.
O incêndio destruiu dois terminais de ônibus e provocou a evacuação de quatro hospitais e três casas de repouso para idosos em Valparaíso.
Dois incêndios perto da cidade de Quilpue e Villa Alemana se espalharam por 19.770 acres desde sexta-feira. Em Villa Independencia, um bairro numa encosta no extremo leste da cidade, vários quarteirões de casas e empresas foram destruídos, disse ela.
Carros queimados com janelas quebradas ladeavam as ruas, que estavam cobertas de cinzas.
“Estou aqui há 32 anos e nunca imaginei que isto iria acontecer”, disse Rolando Fernindez, um dos moradores que perdeu a sua casa.
Ele viu o fogo queimando em uma colina próxima na tarde de sexta-feira e, em 15 minutos, a área foi envolvida em chamas e fumaça, forçando todos a correr para salvar suas vidas.
“Trabalhei toda a minha vida e agora fiquei sem nada”, disse ele à Associated Press.
A área com incêndios hoje é muito menor do que no ano passado, mas o número de hectares afetados está a multiplicar-se muito rapidamente, disse o ministro do Interior. Entre sexta e sábado, a área afetada pelos incêndios florestais aumentou para 110 mil hectares.
No ano passado, após uma onde de calor recorde, cerca de 27 pessoas morreram e mais de 990.000 acres foram afetados.
O padrão climático El Nino causou secas e temperaturas mais quentes do que o normal ao longo do oeste da América do Sul este ano, aumentando o risco de incêndios florestais.
Relatórios adicionais de agências