Os varejistas de maconha em Connecticut dizem que a escassez de produtores licenciados na incipiente indústria legal de maconha do estado os deixou com uma escassez de produtos para vender.
O problema de oferta surgiu depois de o lento crescimento do retalho na vizinha Nova Iorque, no ano passado, ter deixado os produtores locais a debater-se com o oposto: um excesso de oferta.
Parece que ambos os problemas poderiam ser facilmente resolvidos enviando o produto alguns quilômetros além das fronteiras estaduais. Mas isso violaria as leis federais sobre drogas. Assim, cada estado que legaliza a maconha fica com seu próprio processo para licenciar produtores e vendedores, e tenta criar um equilíbrio entre os dois dentro das fronteiras estaduais.
Benjamin Zachs, diretor de operações da Fine Fettle, que opera cinco dispensários em Connecticut, disse temer que a baixa oferta nas lojas esteja levando alguns clientes de volta aos seus antigos revendedores ilegais, e além das fronteiras estaduais, onde eles não podem ir para obter o produto.
Quando as vendas recreativas se tornaram legais em Connecticut em janeiro de 2023, disse ele, havia sete dispensários e quatro produtores no estado.
“Agora já passamos um ano e há 26 dispensários abertos e apenas mais um produtor, produtor, cultivador”, disse Zachs. “E isso é um microcultivador, então são apenas cerca de 5.000 pés quadrados de cobertura adicional.”
O Departamento de Proteção ao Consumidor de Connecticut, que regulamenta o setor, disse que parece haver um problema temporário à medida que novas licenças para os produtores passam pelo oleoduto. Onze cultivadores e cinco microcultivadores, que crescem em espaços menores, receberam uma licença provisória e estão caminhando para o licenciamento final, disse o departamento.
“Como se trata de uma nova indústria agrícola, existem flutuações naturais na oferta e na procura”, disse Kaitlyn Krasselt, porta-voz do departamento. “A variedade limitada foi agravada pelo aumento da procura durante a época festiva, desde o Dia de Acção de Graças até ao Ano Novo. Os varejistas experimentaram tráfego intenso em relação aos feriados, e as vendas recordes em nossos dados de dezembro confirmam isso.”
Entretanto, Nova Iorque está a emergir do problema exactamente oposto que enfrentou ao preparar o seu mercado legal de cannabis.
Ações judiciais e questões burocráticas retardaram a abertura de dispensários licenciados pelo estado no ano passado. Isso deixou a primeira vaga de produtores de maconha incapazes de vender grande parte das suas colheitas do outono de 2022 porque havia muito poucas lojas para vender o que cultivavam. Com a receita das vendas reduzida, os agricultores enfrentaram dificuldades financeiras.
Nova York acelerou tardiamente o ritmo de abertura de varejo, e o estado listou 61 dispensários para uso adulto abertos em todo o estado na segunda-feira. Os agricultores dizem que a crise aliviou alguns.
“No último mês está melhor porque estão abrindo mais dispensários. Portanto, estamos começando a ver algum impulso para aliviar o que tem sido extraordinariamente doloroso”, disse Gail Hepworth, que administra a Hepworth Farms com sua irmã no Vale do Hudson.
Uma verificação em lojas em Nova York e Connecticut esta semana encontrou preços semelhantes, com 3,5 gramas de flores sendo vendidas em cada estado por entre US$ 50 e US$ 75.
Ainda assim, a ironia de dois problemas muito diferentes na cadeia de abastecimento que atingem estados adjacentes não passa despercebida aos agricultores.
“É tão diferente de qualquer outro mercado, certo? Porque tudo tem que ser isolado dentro de um estado”, disse Brittany Carbone, cofundadora da Tricolla Farms e membro do conselho da Cannabis Association of New York.
Os varejistas estão receosos de que o aumento esperado na oferta não leve a um excesso em Connecticut, como aconteceu do outro lado da fronteira, disse Zachs.
“Para mim, embora isso seja frustrante, irritante e difícil de resolver, este é um problema que não é inesperado”, disse ele. “O que geralmente acontece nos estados é que no início não há oferta suficiente e depois há um excesso de oferta, e isso cria uma bagunça total.”
Ainda assim, ele está cauteloso com qualquer pressão para uma lei e norma nacional, que ele teme que possa levar as grandes corporações a assumirem o controlo da indústria a partir de explorações agrícolas mais pequenas.
“Os Estados estão legitimamente a concentrar-se nos empreendedores em áreas afetadas pela guerra às drogas – comunidades negras e pardas”, disse ele. “Mesmo os maiores produtores de cannabis atualmente são startups, eu diria. E a história da agricultura familiar americana normal é um alerta, eu diria, quando olhamos para soluções para isto.”