Vinte e oito palestinos foram mortos em ataques aéreos israelenses em Rafah na manhã de sábado – poucas horas depois que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ordenou que seu exército preparasse um plano duplo para evacuar e atacar a região.
Benjamin Netanyahu não partilhou detalhes nem um cronograma, mas o anúncio provocou pânico generalizado na área onde vivem mais de metade dos 2,3 milhões de habitantes de Gaza.
Na manhã de sábado, Israel lançou três ataques aéreos contra residências na cidade fronteiriça, matando 28 pessoas, de acordo com uma autoridade de saúde e jornalistas da Associated Press estacionados em hospitais.
Cada ataque matou vários membros de três famílias, incluindo um total de 10 crianças, a mais nova com três meses de idade.
Em Khan Younis, foco do atual combate terrestre, as forças israelenses abriram fogo contra o Hospital Nasser, o maior da área, matando pelo menos uma pessoa e ferindo várias, disse Ashraf al-Qidra, porta-voz do Ministério da Saúde de Gaza.
Ele disse que a equipe médica não consegue mais se movimentar entre os prédios das instalações por causa do intenso incêndio. Ele disse que 300 profissionais médicos, 450 pacientes e 10 mil pessoas deslocadas estão abrigadas no hospital.
Na sexta-feira, Netanyahu disse que era “impossível” atingir os objetivos da guerra sem entrar na cidade fronteiriça sul e eliminar o que ele afirmava ser o último reduto do Hamas, que lançou um ataque sangrento dentro de Israel em 7 de outubro.
Num comunicado, ele disse que era necessária uma “operação massiva” e ordenou que o sistema militar e de segurança “apresentasse ao gabinete um plano combinado para evacuar a população e destruir os batalhões”.
O presidente Joe Biden disse esta semana que a resposta de Israel foi “exagerada”.
“É impossível alcançar o objetivo da guerra de eliminar o Hamas deixando quatro batalhões do Hamas em Rafah”, disse o gabinete de Netanyahu na sexta-feira. “Pelo contrário, está claro que a intensa atividade em Rafah exige que os civis evacuem as áreas de combate.”
Afirmou que ele ordenou aos militares e às autoridades de segurança que apresentassem um “plano combinado” que incluísse tanto uma evacuação em massa de civis como a destruição das forças do Hamas na cidade.
A ofensiva israelita causou destruição generalizada, especialmente no norte de Gaza, e centenas de milhares de pessoas parecem não ter casas para onde regressar.
O Egipto alertou que qualquer movimento de palestinos através da fronteira para o Egipto ameaçaria o tratado de paz de quatro décadas entre Israel e o Egipto. A passagem fronteiriça entre Gaza e o Egipto, que está praticamente fechada, serve como principal ponto de entrada para ajuda humanitária.
Rafah tinha uma população pré-guerra de cerca de 280 mil habitantes e, de acordo com as Nações Unidas, é agora o lar de cerca de 1,4 milhões de pessoas adicionais que vivem com familiares, em abrigos ou em extensos acampamentos de tendas, depois de fugirem dos combates noutros locais de Gaza.
Israel declarou guerra depois que vários milhares de militantes do Hamas invadiram a fronteira com o sul de Israel em 7 de outubro, matando 1.200 pessoas e fazendo outras 250 como reféns.