Donald Trump deu outro sinal de que iria supervisionar a desintegração da aliança da NATO no sábado à noite na Carolina do Sul, mas os seus comentários foram recebidos com um encolher de ombros colectivo por parte do seu partido, mesmo entre aqueles que já foram considerados alguns dos mais fortes falcões da defesa em Washington.
“Se não pagarmos e formos atacados pela Rússia, vocês nos protegerão?” Trump afirmou lembrar-se de um líder de um estado-membro da Otan lhe perguntando quando ele era presidente. Ele então afirmou ter respondido: “Não, eu não protegeria você. Na verdade, eu os encorajaria a fazer o que quiserem.”
As observações de Trump não foram as primeiras a pôr em causa o futuro de uma das alianças militares mais significativas e consequentes do mundo, que viu países virem em ajuda dos EUA após os ataques terroristas de 11 de Setembro. Mas foram a sua ameaça mais franca até agora: uma promessa impressionante de encorajar e apoiar a acção militar russa contra os membros da NATO que não cumprissem os parâmetros de referência da aliança para despesas de defesa.
A reação da própria OTAN foi rápida.
“Qualquer sugestão de que os aliados não se defenderão mutuamente mina toda a nossa segurança, incluindo a dos EUA, e coloca os soldados americanos e europeus em risco acrescido”, disse o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg.
Mas atraiu aplausos da multidão no seu comício em Conway, na Carolina do Sul, onde o antigo presidente tenta desferir um golpe mortal na campanha de Nikki Haley no estado natal do ex-embaixador da ONU. Haley, uma conservadora tradicional na questão da defesa nacional, é uma forte apoiante da NATO e atacou Trump numa declaração depois de este ter menosprezado o serviço militar do seu marido no mesmo evento.
Haley abordou a ameaça de sua rival ao pacto de defesa da OTAN no domingo, aparecendo no Enfrente a nação: “[W]O que me incomoda nisso é: não fique do lado de um bandido que mata seus oponentes. Não fique do lado de alguém que entrou e invadiu um país e meio milhão de pessoas morreram ou ficaram feridas por causa de Putin.”
Em DC, no entanto, denúncias semelhantes à retórica de Trump foram poucas e raras entre os membros do Partido Republicano na Câmara e no Senado.
Marco Rubio, o principal republicano no Comitê de Inteligência do Senado, chegou ao ponto de considerar os comentários do ex-presidente como fanfarronice durante sua entrevista à CNN.
“Donald Trump era presidente e não nos tirou da OTAN”, observou Rubio, acrescentando: “Não tenho nenhuma preocupação”.
As críticas mais fortes vieram de uma fonte surpreendente: Rand Paul, o senador do Kentucky conhecido pelas suas tendências isolacionistas e pelo cepticismo em relação à presença militar da América.
“Coisa estúpida de se dizer”, disse ele O Independente.
“Concordo com Trump que eles não pagam o suficiente, deveriam pagar mais, mas dizer que deveriam ser invadidos pela Rússia” não é sábio, disse Paul.
O senador Joni Ernst, de Iowa, um veterano de combate, criticou as palavras de Trump.
“Isso é horrível”, ela disse O Independente.
O senador sênior de Iowa, Chuck Grassley, também criticou o sentimento, sem mencionar especificamente Trump.
“Nenhum americano deveria fazer nada para apaziguar a Rússia”, disse ele O Independente. Grassley e Ernst não apoiaram Trump, apesar de ele ter vencido por esmagadora maioria as prévias de Iowa no mês passado, quebrando recordes.
Mas outros republicanos ignoraram as suas observações e insistiram que os Estados Unidos honrariam os seus compromissos.
O senador Josh Hawley, do Missouri, um firme defensor de Trump e que liderou a acusação de oposição aos resultados das eleições presidenciais de 2020, disse que Trump estava certo ao dizer que os países da NATO não pagaram a sua parte justa.
“Sério, eles precisam fazer mais, mas obviamente não queremos que a Rússia invada”, disse ele O Independente. “Se eles invadissem um país da OTAN, teríamos que defendê-los, por isso não queremos isso.”
O senador Roger Marshall, do Kansas, rejeitou as críticas à retórica de Trump.
“O que eu sei é que ele protegerá a fronteira, tornará este país mais seguro e responsabilizará a Otan”, disse ele. O Independente. “E eu acho que as pessoas precisam perceber que você deve levar tudo o que ele diz a sério, mas não literalmente.”
A divisão simboliza uma divisão maior dentro do Partido Republicano. McConnell, um defensor de longa data da Ucrânia, esperava repassar a ajuda à Ucrânia mais cedo, o que levou a negociações prolongadas entre o senador James Lankford, representando os republicanos, e o senador independente Kyrsten, do Arizona, e Chris Murphy, de Connecticut, representando os democratas, para negociar medidas de segurança nas fronteiras em troca de ajuda para a Ucrânia e Israel.
O trio chegou a um acordo no fim de semana passado, mas a oposição de Trump ao pacote efetivamente o matou.
O senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, disse que Trump estava tentando se lembrar de uma história.
“E tenho certeza de que ele estava contando a história”, disse ele aos repórteres. “Eles dizem que ele está farto das pessoas, você sabe, ele usa um pouco de floreio e seus comentários, mas seu ponto de vista sobre eles pagarem sua parte justa é bem aceito por mim.”
Larry Hogan, o popular ex-governador de Maryland por dois mandatos que surpreendeu alguns em DC na semana passada ao anunciar uma candidatura tardia para uma vaga no Senado ocupada pelo senador democrata sênior de seu estado, Ben Cardin, que se aposentava. Essa corrida continua a ser uma opção provável para os democratas no outono, mas a proeminência de Hogan no estado pode torná-la uma corrida competitiva.
Hogan é há muito tempo um dos maiores críticos de Trump no Partido Republicano. No domingo, ele prometeu apoiar a Otan no Senado caso fosse eleito no outono; Maryland, que abriga a Agência de Segurança Nacional em Fort Meade, é o lar de muitas famílias de militares e funcionários do serviço público e é praticamente o último lugar onde o ceticismo da OTAN conseguirá conquistar qualquer apoio a Trump.
As reações de Hogan e do senador Rubio sugerem uma linha de pensamento entre os republicanos que prevaleceu entre muitos dos detratores privados de Trump durante a presidência de Trump. Muitos dos que discordavam de algumas ou da maioria das políticas de Trump, especialmente relacionadas com a política externa e os militares, confiaram nos conselheiros do ex-presidente, como os Gens. Jim Mattis e Mark Milley para controlá-lo e impedir suas ordens mais controversas (como a exigência do retirada completa de todas as tropas dos EUA do Afeganistão até dezembro do seu último ano como presidente).
Os democratas, por sua vez, criticaram veementemente as palavras de Trump sobre a Otan. O senador John Fetterman, da Pensilvânia, criticou o fato de que as pessoas criticaram a memória fraca do presidente Joe Biden depois que um relatório do conselheiro especial Robert Hur disse que Biden não conseguia se lembrar do ano em que seu filho mais velho morreu e que recebeu mais atenção do que as palavras de Trump.
“Vamos falar sobre alguns golpes políticos idiotas nesse tipo ridículo de relatório”, disse o democrata da Pensilvânia aos repórteres no domingo e disse que é preciso prestar mais atenção ao fato de Trump incitar Putin. “E vamos apenas falar sobre a indignação e como é surpreendente que alguém que poderia ser presidente diga esse tipo de coisa, você sabe, é a barreira tão baixa que podemos simplesmente revirar os olhos e não ignorar isso.”
O senador Jack Reed, de Rhode Island, presidente do Comitê de Serviços Armados do Senado, também criticou Trump e os republicanos.
“Não creio que nenhum dos meus colegas se levantaria e diria que deixamos a Rússia atacar os nossos aliados porque eles não pagaram a renda”, disse Reed. O Independente. “Quero dizer, é ridículo, é simplesmente absurdo que ele diga essas coisas.”
As idas e vindas ocorreram quando o Senado votou para prosseguir com um pacote de segurança que forneceria ajuda a Israel e à Ucrânia em meio ao ataque do presidente russo, Vladimir Putin, à Ucrânia.