F red Forgione não discute mais política com familiares e amigos.
Ele não se envolve em postagens políticas no Facebook e certamente não menciona suas opiniões progressistas sobre o aborto a outros membros da ordem fraterna católica dos Cavaleiros de Colombo.
“A maior parte da minha família e amigos são republicanos convictos, não entendo. Eu costumava discutir o tempo todo, a ponto de simplesmente calar a boca. Não falo mais”, disse o banqueiro aposentado de 67 anos O Independente em um estacionamento de um shopping center em New Hyde Park, Long Island, na segunda-feira.
A eleição suplementar de terça-feira no 3º Congresso de Nova Iorque para substituir o ex-congressista George Santos, atormentado por escândalos e indiciado federalmente, transformou-se em grande parte num referendo nacional sobre imigração, aborto, Donald Trump e o conflito Israel-Hamas.
O veterano democrata Tom Suozzi, 61, e Mazi Pilip, do Partido Republicano, gastaram cerca de US$ 20 milhões em anúncios negativos que bombardearam canais de notícias e programas esportivos locais, e até foram veiculados durante o Super Bowl de domingo.
Suozzi tentou retratar Pilip, uma legisladora israelense-americana do condado de Nassau, de 44 anos, nascida na Etiópia, como uma extremista, Santos 2.0.
Ele afirma que ela não foi examinada nem testada em Washington DC, e que ela se recusou a dar uma resposta direta sobre se apoiaria um projeto de lei nacional para proteger os direitos reprodutivos das mulheres.
Os anúncios republicanos vincularam Suozzi às falhas dos democratas em controlar a imigração ilegal, a questão dominante na mente dos eleitores no distrito, de acordo com uma pesquisa da Emerson em janeiro.
O que costumava ser um reduto democrata transformou-se nos últimos anos num indicador de tendência republicana sobre como os distritos suburbanos de todo o país poderiam votar nas eleições gerais de Novembro. Pesquisas recentes sugerem a corrida é um empate estatístico.
As acentuadas divisões tribais que convulsionaram a política nacional ficaram evidentes entre os eleitores do distrito de NY03 enquanto faziam compras e tarefas na segunda-feira.
Os motoristas passaram em alta velocidade pelos sinais de duelo entre os candidatos no gramado em cruzamentos movimentados, uma indicação das campanhas enérgicas que ambos realizaram.
Forgione disse que planeja votar nos democratas, independentemente das terríveis previsões meteorológicas que sugerem que até 13 centímetros de neve podem cair em Long Island na manhã de terça-feira.
“Eu vou conseguir, tempestade de neve ou algo assim.”
Forgione diz que não pode tolerar as políticas republicanas sobre aborto e imigração e vê Pilip como uma extensão da divisão que está sendo costurada por Donald Trump.
“Acho que ela é outra mentirosa, ela apoia Trump. Fiquei triste com parentes sobre o que é um perdedor (Trump). E penso que ele e o seu povo se tornaram a direita radical.
“Não concordo com a posição dela sobre o aborto. Sou a favor de que as mulheres tenham voz e se os Democratas ganharem o controle do Congresso, protegerão esses direitos.”
Independentemente de quem acabe vencendo, diz ele, “qualquer um seria melhor que o Santos”.
Forgione mora perto do fechado Centro Psiquiátrico Creedmoor, no Queens, onde a cidade de Nova York abriu no ano passado um abrigo para abrigar mais de 1.000 requerentes de asilo.
Ele diz que a crise migratória da cidade é preocupante e concorda que a segurança nas fronteiras precisa ser reforçada.
Mas ele acredita que a demonização dos migrantes por parte de Trump está a envenenar o discurso sobre como resolver o problema, especialmente depois de os republicanos terem desistido de um acordo bipartidário no Senado na semana passada.
Talvez devido à divisão partidária arraigada, os eleitores republicanos contatados por O Independente disseram que a queda do Sr. Santos em nada fez para dissuadi-los de votar novamente no partido.
Santos tornou-se o sexto legislador a ser expulso da Câmara do Congresso após a divulgação de um relatório contundente do Comitê de Ética da Câmara no final do ano passado.
Ele foi indiciado em outubro por crimes de fraude e desonestidade que incluíam o roubo de números de cartão de crédito de doadores de campanha e o uso de seus cartões de crédito para arrecadar dezenas de milhares de dólares em cobranças não autorizadas. Ele negou qualquer transgressão.
Frank Williams disse O Independente ele sentiu que o escândalo havia sido exagerado.
“Comparado com metade das pessoas no Congresso, ele é um santo”, disse ele. “Muitas pessoas gostam de se gabar das coisas. É uma pena porque perdemos o assento e será difícil voltar.”
Ele disse que ele e muitos de seus amigos preferiam Suozzi, que é uma pessoa mais conhecida depois de cumprir três mandatos no Congresso. O democrata ocupou cargos eletivos no distrito durante grande parte das últimas três décadas, primeiro como prefeito de Glen Cove e, mais tarde, como executivo do condado de Nassau.
Williams, um republicano registrado, disse que votaria em Pilip por causa de sua posição dura em relação à imigração.
“Suozzi está se alinhando com o prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, que não suporto.”
Dorothy Di Lazzaro, uma colega republicana, disse O Independente que a extraordinária história de fundo da Sra. Pilip era a prova de que ela tinha tudo para representar o distrito.
A Sra. Pilip deixou a Etiópia aos 12 anos, quando estava entre os 14.500 judeus transportados de avião para fora do país durante a Operação Salomão.
Depois de servir em uma unidade de armeiros nas FDI, ela obteve o diploma de bacharel em terapia ocupacional pela Universidade de Haifa e o mestrado em diplomacia e segurança pela Universidade de Tel Aviv.
“Ela fala comigo”, disse Di Lazzaro. “Suozzi é enxaguar e repetir. Ele esteve no Congresso e não fez nada exceto aumentar nossos impostos. É necessário um pouco de sangue novo aqui no condado de Nassau.”
Ela alegou que Santos se tornou um saco de pancadas conveniente para os democratas, que o atacaram “assim como denigrem Trump”.
“Trump não está no cargo há três anos e ainda o culpam por tudo. O problema do Santos era que ele simplesmente não conseguia calar a boca.”
Di Lazzaro duvidou que a nevasca prevista dissuadisse os eleitores de se manifestarem. “Se eles não envergonham, é sobre eles.”
Nem todos foram surpreendidos pelo fervor partidário.
Bill Fink, um aposentado do condado de Nassau, disse O Independente que nenhum dos candidatos fez o suficiente para obter o seu voto.
“Esqueça”, disse ele em breves comentários enquanto se dirigia ao supermercado. “Se eu tivesse que escolher o menor dos males, seria Suozzi. Pilip é muito conservador. Especialmente sua posição sobre o aborto. Você precisa ter um pouco de coração, e ela não.”
George Santos: O impostor no Congresso | No chão
Numa corrida tão acirrada, o clima ainda pode ter a palavra final.
A votação antecipada na disputa favoreceu fortemente os democratas, com os resultados até agora sugerindo que Suozzi assumirá uma liderança considerável no dia das eleições.
Os republicanos tendem a preferir a votação no mesmo dia, o que exigirá uma forte participação, potencialmente em até meio pé de neve e rajadas de vento de 40 mph.
Gerenciam de emergência em Nova York emitiu um aviso de viagem na tarde de segunda-feira, dizendo que as condições perigosas de viagem podem tornar perigosas as estradas e rotas de transporte público.
Recomendou evitar viagens desnecessárias.