Nova Jersey, lar de Os SopranosBruce Springsteen, Anthony Bourdain, litorais deslumbrantes, cidades charmosas e caramelo de água salgada, está entre os lugares com maior diversidade étnica em qualquer lugar do mundo. Então, que lugar melhor para sediar o maior evento esportivo do planeta, certo?
Quando a FIFA anunciou os direitos de hospedagem da final da Copa do Mundo de 2026 no Garden State sobre os rivais mais sofisticados Dallas e Los Angeles, o internet soltou um gemido coletivo de descrença.
Para ser justo com os habitantes de Nova Jersey, o escárnio generalizado foi em grande parte direcionado ao MetLife Stadium, um terreno pouco apreciado pelos fãs de esportes e frequentadores de shows por suas conexões de transporte público não confiáveis e localização nada glamorosa.
O estádio East Rutherford está situado próximo a um pântano que era um depósito de produtos químicos tóxicos durante décadas, entre fábricas, intermináveis estacionamentos de concreto e o segundo maior shopping da América.
“Podemos demorar 896 dias, mas se você está lendo isto, seu trem da NJ Transit que parte da final da Copa do Mundo na MetLife *já* está atrasado”, jornalista Ella Brockway escreveu em uma postagem irônica no X/Twitter.
Os atletas também não estão entusiasmados com o estádio. A MetLife é o lar de dois times da NFL em dificuldades, o New York Giants e o New York Jets, e dezessete jogadores da NFL sofreu lesões no final da temporada nos últimos três anos em sua grama artificial.
Essas marcas registradas celebrações de deslizamento de joelhos deve ser seguro, já que o campo será substituído por grama a tempo para o grande show.
Até a Fifa pareceu atormentar Nova Jersey ao designar a cidade-sede como “Nova York, Nova Jersey”, dando destaque ao vizinho mais vistoso e às vezes antagônico do estado.
Para os nove milhões de pessoas que vivem em Nova Jersey, as provocações não são nada que nunca tenham ouvido antes.
“Sempre que digo às pessoas que sou de Jersey, todas me olham assim: ah, Jersey”, disse Ibrahim Saeed, um estudante de 25 anos. O Independente enquanto fazia compras no shopping American Dream de East Rutherford esta semana. “Não sei por que os nova-iorquinos sempre desprezam Jersey. Acho que a primeira coisa que eles pensam é Costa de Jersey.”
Quando o reality show da MTV estreou em 2009, apresentou Snooki, The Situation e os “Guidos mais gostosos, bronzeados e loucos” ao mundo.
Quinze anos depois, o estereótipo persiste injustamente, Ibrahim diz: “Jersey tem muito a oferecer, além das praias. Temos muita cultura.”
Esqueça os lanches desleixados e os cachorros-quentes; Ibrahim recomenda aos visitantes que experimentem os shawarmas e os grelhados mistos no bairro de Little Palestine, em Patterson. Ele espera que East Rutherford e seus arredores consigam lucrar com a chegada de dezenas de milhares de torcedores loucos por futebol.
Bruce Armistead, 22 anos, nasceu na Califórnia, mas viveu a maior parte de sua vida em Nova Jersey, e diz que os residentes de seu país adotivo têm muito orgulho de seu estado natal.
“Nova Jersey talvez não seja o lugar mais chamativo, mas é o lugar mais diversificado do mundo”, disse ele O Independente. “Na verdade, é o lugar perfeito para sediar a Copa do Mundo porque há todas essas influências culturais diferentes. Mesmo que não pareça o melhor lugar para realizar uma Copa do Mundo, você definitivamente receberá muito amor dos habitantes locais.”
Armistead diz que “orgulho de Jersey” tem tudo a ver com ser autêntico.
“Jersey é uma questão de abandonar a fachada. Mesmo que algo pareça um pouco abrasivo, o nosso objetivo é ser autêntico aqui”, explica ele. “Às vezes é como dizer às pessoas: 'Ei, dane-se, estou andando até aqui'. Outras vezes, trata-se de ser gentil.”
A Fifa teria ficado deslumbrada com o fascínio de realizar a final ao lado da Big Apple, apesar do AT&T Stadium em Dallas e do futurístico SoFi Stadium de Los Angeles serem campos muito superiores.
A candidatura de Dallas destacou seu AT&T Stadium de última geração, com telas gigantes de vídeo de alta definição e teto retrátil climatizado.
A final será disputada no auge do verão, quando as temperaturas em East Rutherford podem chegar a 30 graus centígrados (90 graus Fahrenheit) com umidade sufocante – sem mencionar o fedor desagradável dos pântanos poluídos.
Para a maioria dos torcedores da Copa do Mundo, a única experiência em East Rutherford será pegar um trem, ônibus ou táxi na cidade de Nova York no dia do jogo. Os trens da New Jersey Transit têm uma má reputação por estarem sempre atrasados, especialmente durante grandes eventos, e pelo estado esfarrapado de seus vagões.
“O minuto [European fans] pisar no trânsito de Nova Jersey, eles ficarão traumatizados”, disse Rohit Jasud, um ator que mora na cidade de Nova York. O Independente.
Sr. Armistead recomenda alugar um carro. “Você ficará preso no trânsito, mas pelo menos não terá que lidar com o transporte público.”
O trem sai da Penn Station enquanto passa sob o rio Hudson e segue para o deserto industrial de Secaucus, passando por fábricas e vastos estacionamentos. De Secaucus Junction, uma transferência rápida levará você à MetLife.
Também há ônibus diretos para o solo a partir do Terminal Rodoviário Port Authority, que tem a reputação de ser um “paraíso abandonado”.
A MetLife mostrou que pode estar à altura da grande ocasião. Foi sede do Super Bowl em 2014 e é uma parada regular de turnês de grandes artistas como Beyoncé, Taylor Swift e The Weeknd.
O clímax do carnaval esportivo quadrienal do futebol provavelmente supera tudo o que já foi visto antes. E em 29 de julho de 2026, qualquer que seja o nome que a Fifa tenha desajeitadamente colocado nos direitos de hospedagem, o “orgulho de Jersey” garantirá que ninguém tenha dúvidas sobre o estado do estádio.