Nas últimas horas de debate sobre o pacote suplementar de segurança, o senador Chris Van Hollen, de Maryland, criticou as ações do governo israelense em Gaza. Ao fazê-lo, praticamente acusou o governo de Benjamin Netanyahu de cometer crimes de guerra internacionais.
“As crianças em Gaza estão morrendo devido à retenção deliberada de alimentos”, disse ele no plenário do Senado dos Estados Unidos. “Além do horror dessa notícia, outra coisa é verdade. Isso é um crime de guerra.”
Van Hollen é um dos poucos senadores democratas que apoiam um cessar-fogo entre Israel e o Hamas. E ouvir qualquer senador dos Estados Unidos dizer que Israel cometeu efetivamente crimes de guerra não tem precedentes, dado o apoio generalizado a Israel em ambas as partes.
Van Hellen se uniu a outros 47 senadores democratas na madrugada de terça-feira para votar a favor de um pacote legislativo de segurança nacional que incluía 14,1 bilhões de dólares em assistência de segurança a Israel, juntamente com ajuda à Ucrânia e aos aliados no Indo-Pacífico para reagir contra a China. Em comparação, o projeto de lei incluía apenas 9,15 bilhões de dólares em assistência humanitária a serem divididos entre Gaza, a Cisjordânia e a Ucrânia.
As palavras foram ditas no momento em que Israel iniciava uma campanha militar em Rafah, Gaza, que a Casa Branca condenou. No mesmo dia do discurso contundente de Van Hollen, o presidente Joe Biden disse que Israel “não deveria prosseguir sem um plano credível”. Mas durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse aos repórteres, quando questionado sobre se a Casa Branca retiraria a ajuda a Israel, que “vamos continuar a apoiar Israel. Eles têm o direito de se defenderem contra o Hamas e vamos garantir que tenham as ferramentas e as capacidades para o fazer.”
A Casa Branca e os Democratas no Senado estão lentamente percebendo que a atual campanha militar de Israel é incrivelmente impopular politicamente e causou uma crise humanitária. Uma pesquisa da Associated Press-NORC no início deste mês mostrou que cerca de metade dos adultos norte-americanos acham que a resposta militar de Israel na Faixa de Gaza foi longe demais. Não só prejudicou os democratas com os muçulmanos americanos, que constituem uma parcela considerável do eleitorado em Michigan, mas também prejudicou Biden com os eleitores mais jovens.
Mas neste momento, embora a retórica democrática em torno de Israel se torne mais crítica, o partido não está disposto a tomar medidas concretas para forçar a mudança de conduta de Israel.
Durante as deliberações sobre o pacote suplementar, Van Hollen liderou um grupo de outros 17 democratas e o senador independente Bernie Sanders, de Vermont, para apoiar uma emenda que exigiria que o Departamento de Estado revisasse como as armas fornecidas pelos Estados Unidos são usadas em todo o mundo, incluindo aquelas usadas por Israel em Gaza.
Depois, na quinta-feira, a Casa Branca divulgou um memorando que delineava as leis existentes que determinam que os países que recebem ajuda dos EUA devem seguir as diretrizes humanitárias. Isso inclui fornecer “garantias escritas credíveis e confiáveis” de que os países estão cumprindo o direito internacional e as normas humanitárias.
Como resultado, os 19 senadores recuaram, com Van Hollen chamando-o de “BFD”. A senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, que criticou o governo de Netanyahu no passado, disse-me que o memorando era “histórico”. Mas os memorandos da Casa Branca ainda podem ser interpretados à discrição do presidente, ao passo que a legislação teria mandatos executáveis.
À medida que os republicanos continuavam a prolongar o processo do pacote de segurança, os democratas começaram a expressar suas preocupações sobre a campanha em Rafah. O Senador Mark Warner, presidente da Comissão de Inteligência do Senado, disse-me que “acho que estamos todos preocupados com o número de palestinos inocentes que estão sendo mortos… Espero que o governo Netanyahu apresente um plano”.
Warner está longe de ser um pacifista e, de facto, representa a Virgínia, onde estão sediados vários empreiteiros da defesa, pelo que as suas palavras têm um peso extra. Mas quando pressionado sobre o que o Senado poderia fazer, ele disse que “há coisas que estão incluídas” no pacote de segurança.
Seu colega da Virgínia, o senador Tim Kaine, que fez parte dos 19 senadores que queriam uma emenda, também criticou a campanha de Israel em Rafah.
“Eles não estão nos ouvindo visivelmente na medida em que achamos que alguém que tanto confiava em nós deveria”, ele me disse. No final, ele e Warner votaram pela autorização do pacote.
Da mesma forma, Elizabeth Warren me disse que Israel “não deveria atacar Rafah, ponto final”. Mas quando perguntei se isso poderia afetar o seu voto, ela disse: “Neste momento, o pacote de segurança trata de levar dinheiro para a Ucrânia” e chamou a decisão de apoiar a Ucrânia de “uma das decisões mais importantes do século XXI”.
No final, apenas três senadores na bancada democrata – incluindo Sanders, os senadores Peter Welch de Vermont e Jeff Merkley de Oregon, este último apoiando um cessar-fogo – votaram contra o pacote de segurança. Merkley e Welch citaram especificamente as ações de Israel, enquanto Sanders me disse sobre Rafah que “estamos diante de um enorme desastre humanitário”.
O consenso de que Israel é um aliado indispensável no Oriente Médio tem sido tão arraigado em ambos os partidos que os políticos que criticam Israel, mesmo que ligeiramente, levaram anos. Só isso é progresso. Mas a decisão da Casa Branca de não tomar medidas concretas para responsabilizar Israel e a decisão dos Democratas do Senado de não exigir a responsabilização da Casa Branca mostram que este progresso não será suficiente para impedir Israel de tomar novas medidas.