Um ataque com mísseis dos rebeldes Houthi do Iémen danificou um navio registrado no Reino Unido que viajava através do Estreito de Bab el-Mandeb, que liga o Mar Vermelho e o Golfo de Aden, forçando a tripulação a abandonar o navio.
O ataque ao navio ocorreu no momento em que os militares dos EUA reconheceram que tinham conduzido novos ataques aéreos contra os rebeldes, incluindo um que teve como alvo o primeiro drone subaquático Houthi visto desde que os rebeldes começaram a lançar os seus ataques contra navios em Novembro.
Na segunda-feira, a UE lançou uma missão naval para ajudar a proteger os navios de carga no Mar Vermelho.
O navio alvo do ataque Houthi no domingo informou que sofreu danos após “uma explosão nas proximidades do navio”, informou as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO).
“As autoridades militares relatam que a tripulação abandonou o navio”, disse o UKMTO. “O navio fundeado e toda a tripulação estão seguros.”
O brigadeiro-general Yahya Saree, porta-voz militar dos Houthis, emitiu um comunicado alegando o ataque, dizendo que o navio “agora corre o risco de afundar”.
“O navio sofreu danos catastróficos e parou completamente”, disse ele. “Durante a operação, garantimos que a tripulação do navio saísse com segurança.”
Os Houthis apoiados pelo Irão também alegaram ter abatido um drone americano MQ-9 Reaper, mas isso não foi imediatamente reconhecido pelas forças dos EUA na região.
A empresa de segurança privada Ambrey informou que o navio de carga registrado no Reino Unido e operado por libaneses, envolvido no ataque, estava a caminho da Bulgária depois de deixar Khorfakkan, nos Emirados Árabes Unidos.
Os dados de rastreamento de navios do MarineTraffic.com identificaram o navio visado como o Lago rubi. Seu gerente baseado em Beirute não foi encontrado imediatamente para comentar. Mais tarde, os Houthis também identificaram o navio como o Lago rubi.
Ambrey descreveu o navio como parcialmente carregado com carga, mas a natureza do que ele transportava não era clara. O navio desligou o rastreador do sistema de identificação automática (AIS) enquanto estava no Golfo Pérsico no início deste mês.
Mais tarde na segunda-feira, o UKMTO e Ambrey disseram que um segundo navio foi atacado no Golfo de Aden. Ambrey descreveu o navio como um graneleiro de bandeira grega e de propriedade dos EUA com destino a Áden, no Iêmen, transportando grãos da Argentina. O mesmo navio foi atacado novamente no final do dia.
Esses detalhes, combinados com dados de rastreamento do navio, identificaram o navio como o Campeão do Mar. Seus gerentes não puderam ser contatados imediatamente. Os Houthis não reivindicaram o ataque imediatamente, embora muitas vezes os rebeldes levem várias horas para reconhecer um dos seus ataques.
Desde Novembro, os rebeldes têm repetidamente atacado navios no Mar Vermelho e nas águas circundantes em protesto contra a guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza. Têm frequentemente como alvo navios com ligações tênues ou inexistentes a Israel, colocando em perigo o transporte marítimo numa rota fundamental para o comércio entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa.
Esses navios incluíam pelo menos um com carga para o Irão, o principal benfeitor dos Houthis.
Entretanto, o Comando Central militar dos EUA informou ter realizado cinco ataques aéreos contra equipamento militar Houthi. Os ataques tiveram como alvo mísseis de cruzeiro antinavio móveis, um barco drone que transportava explosivos e uma “nave subaquática não tripulada”, disse o Comando Central, acrescentando: “Este é o primeiro emprego Houthi observado de um UUV desde que os ataques começaram em 23 de outubro”.
A missão naval da UE para ajudar a proteger os navios de carga dos ataques dos rebeldes, que continuam a ameaçar o tráfego marítimo, dificultar o comércio e aumentar os preços, é apelidada de Aspides, da palavra grega para escudo.
A missão será conduzida a partir de Larissa, no centro da Grécia – sede da força aérea helénica e também do quartel-general da NATO – sob o comando do Comodoro Vasilios Griparis.
A missão da UE não participará em quaisquer ataques militares e operará apenas no mar.
“Dentro do seu mandato defensivo, a operação proporcionará consciência situacional marítima, acompanhará os navios e protegê-los-á contra possíveis ataques em múltiplos domínios no mar”, disse a sede da UE num comunicado depois de os ministros dos Negócios Estrangeiros do bloco terem endossado a missão.
“Toda a economia global está sendo atingida. Não são apenas os navios europeus que são repetidamente ameaçados pelos mísseis Houthi no Mar Vermelho, mas toda a indústria naval internacional”, disse a ministra dos Negócios Estrangeiros alemã, Annalena Baerbock, em Bruxelas.
Ela disse que, além de proteger os navios europeus, a missão “deixa claro que nós, como comunidade internacional, estamos unidos face aos ataques; ataques terroristas à liberdade das rotas marítimas”.
A Alemanha contribui com uma fragata para a missão, tal como a Bélgica.
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