O presidente da NCAA, Charlie Baker, disse na sexta-feira que uma ação do Congresso era necessária para proteger o que ele descreveu como os “95 por cento” dos atletas cuja capacidade de praticar esportes universitários seria ameaçada por uma decisão judicial ou decisão regulatória que os declarasse como funcionários de suas escolas.
Falando a um pequeno grupo de repórteres perto do escritório da NCAA em Washington, Baker foi realista, mas ainda esperançoso sobre a perspectiva de o Congresso fazer o que não fez, apesar dos pedidos persistentes de seu antecessor, Mark Emmert: conceder à NCAA uma isenção antitruste limitada que iria permitir que estabeleça regras que protejam os esportes universitários sem a constante ameaça de litígio.
Seus comentários ganharam mais urgência quando um juiz do Tennessee decidiu na sexta-feira que a NCAA não poderia impedir as escolas de usar dinheiro para nome, imagem e semelhança (NIL) para recrutar atletas. Baker foi informado da decisão durante sua reunião com repórteres e não quis comentar. A NCAA disse mais tarde em comunicado que a decisão “agravará um ambiente colegiado já caótico”.
Baker propôs em dezembro a criação de um novo nível da Divisão I que permitiria às escolas que ganham mais dinheiro com o esporte pagarem seus atletas. Mas ele não quer que reformas internas da NCAA ou uma decisão judicial coloquem em perigo o desporto na grande maioria das escolas membros. A NCAA está enfrentando vários processos judiciais e um esforço de sindicalização em Dartmouth que pode resultar na classificação de atletas como funcionários
O modelo de emprego não funcionaria em faculdades e universidades historicamente negras, disse ele, ou em escolas da Divisão II ou III.
“Estamos falando de 95% das faculdades que provavelmente gastam algo entre… US$ 40 milhões e US$ 5 milhões em esportes universitários e perdem dinheiro”, disse Baker. “Eles não têm contratos de TV e ninguém pode olhar suas demonstrações de resultados ou balanços e concluir que haveria uma maneira de ganhar dinheiro.”
Baker, ex-governador republicano de Massachusetts por dois mandatos, cujo mandato como presidente da NCAA atinge a marca de um ano em 1º de março, disse que ficou encorajado por suas conversas com membros do Congresso que concordam com ele que algo deve ser feito para salvaguardar e padronizar direitos NIL dos jogadores e garantir que a NCAA possa dar aos atletas mais oportunidades de ganhar dinheiro.
“Acho que, no final, precisaremos que o Congresso faça alguma coisa”, disse Baker. “Porque as pessoas tirarão muitas conclusões das decisões judiciais. E então haverá novos.”
Ele disse que tem uma visão de longo prazo sobre a ação do Congresso e não conta com a aprovação de um projeto de lei durante um ano eleitoral em que as prioridades de ambos os partidos, incluindo o financiamento para a segurança da fronteira e da Ucrânia, estão estagnadas.
“Aceito completamente o facto de que, no grande esquema de todas as coisas em que o Congresso está a trabalhar, esta provavelmente não está no topo da pilha”, disse Baker.
Baker acrescentou que a isenção antitruste que ele busca é muito mais restrita do que a que a NCAA solicitou no passado.
A NCAA e as conferências Power Five não contam apenas com os poderes de persuasão de Baker para atingir os seus objectivos no Capitólio. Eles gastaram um total de US$ 2.970.000 com lobistas em 2023, quebrando seu recorde anterior em mais de US$ 700.000, de acordo com registros de lobby revisados pela Associated Press.
O aumento das despesas foi impulsionado principalmente pela Conferência da Costa Atlântica, que aumentou o seu orçamento de lobby em mais de 600.000 dólares e tornou-se a primeira conferência a ultrapassar 1 milhão de dólares em despesas de lobby num ano. A Conferência Sudeste aumentou seus gastos em mais de US$ 200 mil. A ACC e a SEC mais do que compensaram o declínio nos gastos do Pac-12, que implodiu no ano passado, quando todas as escolas membros, exceto duas, anunciaram sua saída para outras ligas.
Dois senadores que brigaram com a NCAA tiveram uma visão negativa das perspectivas da associação de obter ajuda do Congresso.
“A NCAA tem um histórico bem estabelecido de deliberações de bastidores que produzem punições injustas para atletas, treinadores e universidades. Até que a NCAA aja em conjunto, qualquer ‘cartão de liberdade para sair da prisão’ para eles estará morto ao chegar ao Congresso”, disse a senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, em um comunicado à Associated Press. “A NCAA prejudicou as suas prioridades no Congresso ao prosseguir com acusações infundadas contra escolas como a Universidade do Tennessee e ao aplicar punições injustas.”
O senador Chris Murphy, democrata de Connecticut, apontou os gastos da NCAA com advogados e lobistas para proteger o que ele considera um status quo insustentável.
“Agora que os tribunais e os estados os estão forçando a começar a tratar os atletas de forma justa, a NCAA está gastando ainda mais com lobistas caros, na tentativa de convencer o Congresso de que, de repente, os esportes universitários estão quebrados”, disse Murphy em comunicado ao AP, instando a NCAA a “começar a negociar diretamente com os atletas para chegar a um modelo totalmente novo que lhes dê o pagamento e a proteção que há muito merecem. Até que a NCAA tome estas medidas básicas, simplesmente ir ao Congresso para resgatá-los não é uma abordagem razoável.”
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Futebol universitário AP: https://apnews.com/hub/college-football