Nas paisagens lunares destruídas das linhas de frente da Ucrânia, soldados exaustos travam uma guerra por um mundo que sentem que os esqueceu.
Agachadas na lama negra e chamuscada, com os suprimentos acabando, as unidades de artilharia racionam o que disparam contra as posições russas.
Todos os dias, enfrentam uma “onda humana” de soldados russos, cujos comandantes aparentemente não têm escrúpulos em enviar homens para um campo de batalha agora apelidado de “o moedor de carne”.
Dois anos depois da invasão brutal da Ucrânia por Vladimir Putin – que desencadeou a guerra mais sangrenta na Europa em gerações – Kiev ainda se agarra a uma linha da frente de 1.000 quilômetros, usando até à última gota de energia para lutar.
O custo tem sido desesperadamente elevado, com dezenas de milhares de vítimas civis e cerca de 70 mil soldados ucranianos mortos no cumprimento do dever.
Muitas vezes em menor número e desarmados, os soldados aguardam a entrega de pacotes de ajuda militar retidos por filas diplomáticas a mais de 8.000 quilômetros de distância, nos corredores silenciosos de Washington DC.
Enquanto isso, eles se contentam e continuam.
“Sei que a guerra já dura há muito tempo, mas estamos a lutar pelo Ocidente contra o nosso inimigo comum”, diz um sargento de infantaria – indicativo Mandrake – da paisagem infernal nos arredores de Avdiivka, no Donbass. “É impossível continuar lutando assim; estamos perdendo muitos [men]. A situação é grave.”
“Mostramos o que podemos fazer se tivermos armas e munições suficientes”, acrescentou.
Na semana passada, a Ucrânia anunciou que teria de recuar da estratégica cidade oriental, após meses de combates ferozes, para evitar o cerco e o massacre em massa.
É uma retirada, acreditam os soldados, que é uma consequência directa do atraso na entrega de armas do Ocidente – uma fadiga que eles temem ser um sinal de que os aliados estão a esquecer os perigos de a Ucrânia perder uma guerra que tem consequências para toda a Europa.
“Estamos prontos para continuar a lutar e derramar o nosso sangue, aconteça o que acontecer”, diz Ivan, parte da 104.ª brigada posicionada ao longo da linha da frente sudeste, a algumas centenas de quilômetros de Avdiivka.
“Mas sabemos que a vitória provavelmente não será possível sem a ajuda dos nossos aliados.”
Estes receios ecoam na capital Kiev, onde a população civil se prepara para o marco sombrio de dois anos de guerra no sábado.
Lá, um novo normal foi costurado entre os lamentos esporádicos das sirenes de ataque aéreo: um sinal de que os mortíferos mísseis hipersónicos e os drones de longo alcance da Rússia estão à caça.
Anya, uma voluntária e programadora de Kharkiv, cuja família vive diariamente sob o fogo mortal de mísseis no norte do país, faz um alerta severo ao Reino Unido e aos EUA.
“Se a Ucrânia perder, o Ocidente será o próximo”, diz ela. “Não quero que o mundo se transforme numa bagunça massacrada.”
Em 24 de Fevereiro de 2022, Putin chocou o mundo ao lançar uma invasão em grande escala na vizinha Ucrânia.
À medida que a guerra avança, os responsáveis da ONU admitem que as suas estimativas – 10.582 mortes de civis e 19.875 feridos – são lamentavelmente baixas devido à falta de acesso ao território ocupado. As autoridades ucranianas acreditam que os números verdadeiros são cinco a dez vezes maiores.
A Ucrânia alerta que o impacto da guerra, que deslocou quase 10 milhões de pessoas – mais de 6 milhões que fugiram para outros países e quase quatro milhões de deslocados no interior – repercute muito para além das suas fronteiras, uma vez que a invasão da Rússia é um desafio direto à segurança da Europa. Aliados da OTAN e do resto do mundo.
Apesar da discrepância no poder de fogo, os militares ucranianos obtiveram ganhos surpreendentes desde o início no norte, nordeste e sul do país, retomando o território ocupado e mantendo a sua linha da frente.
Mas à medida que o conflito prossegue, os campos de batalha bombardeados atingiram um impasse sangrento.
Kiev tem dependido em grande parte do apoio do Ocidente, adquirindo munições e armas que têm ficado perigosamente aquém nos últimos meses.
As disputas internas no Congresso dos EUA sobre a assistência militar à Ucrânia levaram os republicanos a bloquear a ajuda.
Combinado com a falta crónica de produção de munições na Europa, o efeito tem sido devastador.
Falando na Conferência de Segurança de Munique na semana passada, o Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky alertou para os perigos deste “défice artificial” de armas.
“Os ucranianos provaram que podemos forçar a Rússia a recuar”, disse ele. “Nossas ações são limitadas apenas pela suficiência e extensão do alcance de nossa força.”
A Rússia, entretanto, sob as ordens de Putin, floresceu numa “economia de guerra plena”, disse um diplomata ucraniano. O Independente.
Moscovo tem quase meio milhão de soldados destacados na Ucrânia neste momento, enquanto aumenta a sua própria produção doméstica de armas.
No ano passado, segundo fontes ucranianas, Moscovo produziu dois milhões de munições de calibre 122 e 152. Eles receberam uma enxurrada de armas, incluindo poderosos drones da Coreia do Norte e do Irão.
Isto significa que diariamente as forças russas disparam em média seis vezes mais projéteis de artilharia do que as forças ucranianas que, segundo relatos, tiveram de racionar os seus fornecimentos para apenas 2.000 projéteis por dia.
Nas linhas da frente, traduziu-se em preocupações de cedência de novos territórios – incluindo o território libertado, duramente disputado, no norte, em torno de Lyman, e uma linha da frente fortemente entrincheirada no sudeste.
E em Kiev, alguns estão até preocupados com a possibilidade de verem falanges de soldados russos tentarem novamente a sua malfadada marcha sobre a capital, lançada no início da guerra.
“Você vive cada dia como se fosse o último”, diz Maxym Ovaon, 36 anos, pai de dois filhos, que está na capital em tratamento para transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depois de viver dois anos sob constante fogo no sul.
“Temo que a Rússia volte aqui para Kiev, isso é o pior. Parece que o Ocidente se esqueceu de nós.”
Nesta luta entre David e Golias, a Ucrânia recorreu a meios criativos e à produção interna para ajudar a colmatar uma lacuna.
O ministro ucraniano de indústrias estratégicas, Oleksander Kaymshin, disse O Independente triplicaram a sua produção de drones, munições compatíveis com a NATO e veículos armados no ano passado e esperavam aumentar a sua indústria de defesa seis vezes este ano.
Ele disse que a Ucrânia está a posicionar-se como pioneira global – particularmente na tecnologia de drones, que é mais barata, mais rápida e mais eficaz do que outros países.
“Podemos produzir mais de 1 milhão de drones com visão em primeira pessoa (FPV) este ano, além de milhares de drones que podem voar mais de 1.000 km, chegando até refinarias na Rússia. Isso é uma virada de jogo”, disse ele.
“Nossa tecnologia de defesa é muito legal e, junto com a força recém-formada de sistemas de drones não tripulados, produzirá resultados.”
Mas só isto não será suficiente, admite. O Ocidente precisa de avançar, em particular a Europa.
Oyrsia Lutsevych, chefe do fórum da Ucrânia em Chatham House, alertou que se a Ucrânia entrar em colapso, o mundo em geral verá isto como uma perda para o Ocidente contra a Rússia.
“A guerra vai muito além da Ucrânia”, disse ela O Independente.
A derrota da Ucrânia seria um golpe para “a ordem baseada em regras que se baseia na Carta da ONU e que na verdade respeita a soberania dos Estados Unidos e da Europa”.
E assim, ela sente que o crescente isolamento dos EUA deveria ser um sinal de alerta – um “banho frio” para a Europa – de que não se pode esconder para sempre atrás da protecção de segurança dos EUA.
“2024 é o ano da escolha; a escolha que fizermos moldará o mundo em que nossos filhos viverão”, diz ela sem rodeios.
“Precisamos de uma mudança estratégica de paradigma de ‘apoiaremos a Ucrânia durante o tempo que for necessário’ para ‘faremos o que for preciso para que a Ucrânia vença o mais rapidamente possível’.”
Nas linhas da frente, os soldados dizem estar “nervosos” com o aparente enfraquecimento do apoio dos aliados da Ucrânia, distraídos pelos problemas internos e outros conflitos no mundo.
“Não é bom para o moral quando a América, que prometeu ficar ao nosso lado até à vitória, de repente deixa de enviar fornecimentos”, diz Ivan, de uma posição de infantaria nos campos de batalha devastados entre Zaporizhzhia e Donetsk.
“Precisamos de garantias de que não seremos abandonados e esquecidos.”