Brittney Griner, a estrela da WNBA cuja prisão em Moscou em 2022 gerou condenação internacional, diz que estava se segurando até ver o rosto de sua esposa Cherelle.
Griner, de 33 anos, foi detida depois que cartuchos de óleo de cannabis foram encontrados em sua bagagem em fevereiro de 2022, em um aeroporto na região de Moscou, e mais tarde condenada a nove anos de prisão russa. Nesse ponto, ela teve permissão para conversar por vídeo com sua esposa.
“Eu estava me segurando até ver o rosto dela”, disse Griner à ABC’s 20/20 em entrevista que foi ao ar na noite de quarta-feira. “Eu simplesmente quebrei.”
Foi o culminar de meio ano de ansiedade e dúvida, um medo que começou quando as autoridades apreenderam o passaporte de Griner no aeroporto. A estrela da WNBA sabia que estava com sérios problemas e tentou freneticamente enviar mensagens de texto para Cherelle, que estava dormindo no momento.
“Se você não tiver notícias minhas por uma hora ou mais, ligue para meu agente. Acorde, por favor”, dizia uma mensagem.
“Querida, me mande uma mensagem, por favor. Estou pirando”, leu outro.
Uma das últimas mensagens foi a mais chocante: “Isso é tudo para mim”.
“Honestamente, foi provavelmente a coisa mais alarmante que já experimentei na minha vida”, disse Cherelle Griner 20/20. “Havia pânico nas mensagens e eram tantas.”
O alarme não diminuiria quando a sentença da Sra. Griner fosse conhecida. Em novembro, ela foi transferida para uma colônia penal e sua localização inicialmente era desconhecida.
Enquanto a estrela da WNBA se dirigia para cumprir sua pena, ela temia pelo que estava por vir.
“Eu estava com tanto medo de tudo”, disse ela ao apresentador Robin Roberts em meio às lágrimas. “Havia tanta coisa desconhecida.”
As condições durante o tempo que passou na prisão russa foram angustiantes.
Em prisão preventiva, Griner disse que recebeu pasta de dente vencida há 15 anos e foi forçada a viver em uma cela com mofo preto e colchão ensanguentado.
Na frígida colônia penal para onde mais tarde foi transferida, Griner trabalhou dia e noite ajudando a fabricar uniformes militares russos e teve que cortar seus dreadlocks porque eles congelariam.
“Meus dreads começaram a congelar”, ela disse. “Eles simplesmente ficavam molhados e com frio e eu estava ficando doente. Você tem que fazer o que for preciso para sobreviver.”
Durante a entrevista, a Sra. Griner também refletiu sobre o “lapso mental” de viajar com a caneta vape de cannabis que a levou a 10 meses Prisão russa uma punição que terminou quando ela foi devolvida aos EUA em dezembro de 2022 em uma troca de prisioneiros pelo traficante de armas russo Viktor Bout.
“Eu conseguia visualizar tudo pelo que trabalhei tanto para desmoronar e ir embora”, disse o jogador da WNBA.
Ela disse que toda a experiência foi dificultada pela sua incapacidade de comunicar com os agentes penitenciários.
Em julho, ela se declarou culpada de acusações de drogas, testemunhando que os cartuchos estavam acidentalmente em sua bagagem e que ela “não tinha intenção” de infringir a lei russa, segundo a qual a cannabis é ilegal.
O âncora Robin Roberts perguntou a Griner como ela conseguiu trazer os cartuchos por engano.
“Você já esqueceu as chaves do carro?” Griner disse. “Deixou seu carro ligado? Você já sabe, onde estão meus óculos? Eles estão no topo da sua cabeça. Onde está meu telefone? Ah, está no meu bolso. É tão fácil ter um lapso mental.
“É verdade que meu lapso mental foi em maior escala. Mas isso não diminui como isso pode acontecer”.
Ela continuou: “Isso foi um erro. Foi um acidente, que eu entendo que os acidentes tenham repercussões”, disse Griner. “E sou americano na Rússia, onde as relações não são das melhores”.
Roberts pediu a Griner que explicasse o que se passava em sua mente quando percebeu o que havia feito.
“Estou pensando em minha esposa. Estou pensando no meu pai. Você sabe, o que minha mãe vai pensar, o que minha família vai pensar, a opinião pública vai pensar”, disse ela. “Só consigo ver as manchetes agora”.
O Departamento de Estado classificou o caso de Griner como “detido ilegalmente” em maio de 2022. É a mesma designação dada ao ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan e ao repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich que ainda estão detidos na Rússia.
Desde que voltou aos Estados Unidos, Griner continuou a jogar basquete e está esperando seu primeiro filho com a esposa Cherelle Griner em julho.
A estrela do basquete revelará mais sobre seu tempo na prisão russa em um livro de memórias intitulado, Voltando para casa. O livro está previsto para ser lançado em 7 de maio.