O empresário dos Eagles disse uma vez ao seu biógrafo que seu livro não estava sendo publicado por causa do atrito de “uma estrela do rock mimada”, ouviu um tribunal na quinta-feira.
“Vai ser lançado quando Deus Henley disser que pode”, disse Irving Azoff no mesmo telefonema do mesmo ano, aparentemente referindo-se ao cofundador da banda, Don Henley.
A gravação surgiu no julgamento criminal de três especialistas em colecionáveis acusados de conspirar para manter e vender folhas de rascunhos de letras manuscritas do megahit “Hotel California” e outros favoritos dos Eagles.
O biógrafo, Ed Sanders, não é acusado no caso, mas leva isso em consideração porque vendeu as cerca de 100 páginas a um dos réus. Henley e os promotores afirmam que os documentos foram roubados, dizendo que Sanders os obteve na casa de Henley para pesquisar o livro e foi obrigado a devolvê-los aos Eagles.
Os réus Edward Kosinski, Craig Inciardi e Glenn Horowitz se declararam inocentes.
O livro nunca publicado é um ator secundário no processo legal. Mas o testemunho sobre o livro lançou luz sobre a dinâmica interpessoal e os objetivos de reputação dos Eagles na época da separação do grupo em 1980.
E quinta-feira ofereceu uma visão dos bastidores do negócio da música e do empresário de longa data a quem Henley certa vez chamou – carinhosamente – de “nosso Satanás”.
Azoff é o empresário pessoal dos Eagles, uma das bandas de maior sucesso na história do rock, desde 1973. Ele administrou muitos outros músicos de renome, produziu a clássica comédia adolescente de 1982 “Fast Times at Ridgemont High” e foi CEO da Ticketmaster por um tempo.
Em 1979, quando os Eagles encerravam a década que lhes trouxe o estrelato, contrataram Sanders para escrever uma biografia. O escritor, que também foi cofundador da banda de rock de contracultura dos anos 60, The Fugs, foi autor de um livro notável sobre o líder de um culto assassino Charles Manson.
Azoff testemunhou na quarta-feira que quando Sanders entregou o manuscrito dos Eagles no início dos anos 1980, Henley e o cofundador dos Eagles, Glenn Frey, ficaram “muito decepcionados”. Azoff disse que achou a discussão do rascunho sobre a separação dos Eagles “inaceitável” e que a banda nunca autorizou publicação porque o livro “não era muito bom”.
“Para mim, isso não capturou a essência da alegria da história”, acrescentou Azoff no banco das testemunhas na quinta-feira, discorrendo sobre os Eagles “perseguindo o sonho americano e como eles foram importantes para estabelecer o sul da Califórnia como uma meca de música.”
“Outra pessoa pode ter pensado que era muito bom”, disse ele, mas “não achamos que fosse bom para os Eagles”.
O vendedor de recordações do réu, Edward Kosinski, chega à Suprema Corte
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Então, um dos advogados de Kosinski tocou uma gravação de Azoff proclamando que estava “fenomenalmente, absolutamente feliz” com o livro.
A gravação, de uma ligação entre Azoff e Sanders, não tinha data, mas aparentemente era da década de 1980. A defesa disse que o escritor gravou.
Em outros momentos da ligação, Azoff indicou que Frey não tinha problemas com o manuscrito e que “os acordos foram fechados”, mas ainda havia um obstáculo.
“Ed, você tem sido maravilhoso. O livro vai ser lançado – só que tenho uma estrela do rock mimada aqui”, disse Azoff.
Questionado no banco das testemunhas quem era a “estrela do rock mimada”, Azoff disse: “Provavelmente todos eles”.
“Você concordaria que disse ao Sr. Sanders que o livro seria lançado quando ‘Deus Henley’ dissesse que poderia?” o advogado Scott Edelman perguntou em outro momento.
“Fui eu ou Satanás que disse isso a ele”, brincou Azoff.
Henley disse no discurso de posse do Rock & Roll Hall of Fame dos Eagles em 1998 que Azoff “pode ser o Satã, mas ele é o nosso Satã”. Questionado durante depoimento na quarta-feira sobre o comentário, Azoff respondeu: “Você já ouviu falar de humor, senhor? “
Apesar do telefonema gravado, Azoff disse na quinta-feira que não se lembrava de nenhum contrato de publicação para a biografia dos Eagles e disse que anos de reescrita nunca produziram um livro que a banda estivesse disposta a aprovar.
O técnico dos Eagles, Irving Azoff, centro, chega à Suprema Corte para testemunhar
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“Houve muitas mudanças de posição, mas no final das contas, acredito que foi o Sr. Frey quem desligou”, disse o gerente. Frey morreu em 2016.
Horowitz, Inciardi e Kosinski são acusados de enganar casas de leilões e de tentar afastar Henley, elaborando explicações falsas sobre como Sanders obteve os documentos.
Horowitz, um vendedor de livros raros que intermediou acordos para colocar arquivos importantes em instituições, comprou os rascunhos das letras dos Eagles de Sanders por US$ 50 mil em 2005.
Mais tarde, Horowitz os vendeu por US$ 65 mil para Inciardi, que na época era curador do Hall da Fama do rock, e Kosinski, dono de um site de leilões de memorabilia do rock.
Depois que o site de Kosinski ofereceu quatro páginas com as letras de “Hotel California” em 2012, Henley denunciou o roubo, mas acabou comprando-as por US$ 8.500. Depois que mais partituras dessa música e de “Life in the Fast Lane” foram leiloadas em 2014 e 2016, Henley se recusou a negociar mais recompras e recorreu novamente às autoridades, segundo os promotores e Azoff.
Os advogados de defesa dizem que Henley entregou os documentos a Sanders. A defesa argumenta que o escritor era o legítimo proprietário quando as vendeu, e o mesmo aconteceu com os réus quando compraram as páginas.
Sanders não testemunhou e parece improvável que o faça. Ele não respondeu a uma mensagem solicitando comentários sobre o caso, e os e-mails enviados a ele foram devolvidos.