MOs residentes de Michigan ajudarão na terça-feira a decidir se Donald Trump ou Nikki Haley representarão o Partido Republicano nas eleições presidenciais deste ano.
Depois que o público se manifestar, as autoridades republicanas locais se reunirão em uma convenção do partido no sábado, 2 de março, para somar seus próprios votos. um processo primário de duas etapas.
Mas este ano, não haverá uma, mas duas convenções de duelo, convocadas por dois líderes de partidos rivais – ambos afirmando serem os verdadeiros.
Tal é o caos que envolveu o Partido Republicano do Estado do Grande Lago desde o seu desempenho desastroso nas eleições intercalares de 2022, que viram os democratas ocuparem ambas as casas da legislatura estadual e o assento do governador pela primeira vez em décadas.
Num canto está Kristina Karamo, a primeira presidente negra na história do partido estatal, que insiste que ainda é a líder legítima da organização e mantém o controle das suas finanças, website e redes sociais oficiais.
No outro está Pete Hoekstra, antigo embaixador dos EUA na Holanda no governo de Donald Trump, que foi eleito para substituir Karamo numa votação fechada no mês passado e foi aceite pelo Partido Republicano nacional como o único verdadeiro presidente.
Essa votação, que é agora objeto de um processo judicial entre o lado de Karamo e o de Hoekstra, foi o culminar de meses de lutas internas que por vezes se tornaram tão violentas que se transformaram em brigas físicas.
Tudo isto poderá ter consequências graves para as eleições gerais deste mês de Novembro, num estado que favoreceu Donald Trump nas eleições presidenciais de 2016 e foi reconquistado por Joe Biden por uma margem de apenas 154.188 eleitores em 2020.
“Não podemos nos dar ao luxo de perder Michigan”, disse Bree Moeggenberg, membro do comitê executivo do Partido Republicano do estado de Michigan que liderou a pressão para remover Karamo. O Independente.
“Michigan pode literalmente fazer ou destruir as eleições e, em nosso estado político atual, estamos azuis. Nosso secretário de estado, nosso procurador-geral, nosso governador, são todos democratas.”
‘À beira da falência’
“Caos”. Um desastre”. Um “fracasso épico”. A “incêndio de lixeira tirânico e incompetente”.
Estas são apenas algumas das palavras usadas pelos dirigentes do partido para descrever o tempo de Kristina Karamo como presidente do Partido Republicano de Michigan.
Quando Karamo foi eleita pela primeira vez, em Fevereiro de 2023, a sua maior tarefa era reconstruir as finanças do partido após um êxodo de grandes doadores tradicionais.
“Michigan é o lar de uma tradição republicana moderada significativa e duradoura”, disse Jenna Bednar, cientista política da Universidade de Michigan. O Independente. “Esta parte do Partido Republicano tem-se sentido pressionada pela ala cada vez mais extremista.
“Essa insatisfação atingiu o auge nas eleições de 2022… os republicanos moderados não contribuíram para os cofres da campanha.”
Esta dinâmica, acrescenta Bednar, exacerbou um problema mais fundamental: o fim da manipulação partidária que anteriormente tinha dado uma vantagem aos republicanos, apesar da composição política do estado ser geralmente 50-50.
Karamo sempre lutaria para reconquistar os moderados. Sua primeira reivindicação à fama foi alegar que ela havia testemunhado pessoalmente uma fraude generalizada em Detroit enquanto servia como observadora eleitoral nas eleições de 2020.
Ela se recusou a admitir sua própria derrota na corrida para ser secretária de estado de Michigan em 2022, descrito o motim de 6 de janeiro como um ataque de bandeira falsa por ativistas da Antifa, e uma vez reivindicado que a ioga é um “ritual satânico” projetado para “convocar um demônio”.
Mas o seu plano era acabar com a dependência do Partido Republicano estadual de grandes doadores como Ron Wieser e a família DeVos. Em vez disso, ela prometeu arrecadar dezenas de milhões de dólares de um número maior de doadores menores, provenientes das bases do partido.
Bree Moeggenberg foi totalmente a favor disso. A mãe de três filhos, de 44 anos, que dirige uma empresa de cuidados infantis, fazia parte de uma nova geração pós-Trump de políticos republicanos que defendiam um maior controle popular do partido.
“Votei em Karamo em todos os três turnos. E lá no verão, quando tínhamos preocupações, nunca foi para destituí-la; foi sempre para tentar trabalhar com ela”, diz ela.
Em vez disso, alega Moeggenberg, Karamo gastou a sua energia reprimindo a dissidência, atacando outros republicanos e expulsando-os das suas posições, centralizando o poder sob si mesma e alienando ainda mais os doadores existentes do partido.
A certa altura, uma planilha vazada começou a circular entre os membros do partido que classificava potenciais voluntários da conferência em uma escala de lealdade de quatro pontos, sendo o número um “patriota” e o número quatro sendo “Eu primeiro ou RINO” – ou seja, “Republicano apenas no nome “. Sra. Karamo disse que não teve nada a ver com a planilha e a atribuiu a um “voluntário temporário”.
Enquanto isso, a posição financeira do partido continuou a diminuir. Em julho, o partido teria menos de US$ 150 mil restantes em sua reserva financeira. Em novembro, ela começou a tentar vender a sede histórica do partido, perto do Capitólio de Michigan, alegando que os custos de manutenção eram inacessíveis.
Em dezembro, um relatório encomendado pelo ex-presidente distrital do partido e por vezes aliado de Karamo, Warren Carpenter, alertou que o partido estava “à beira da falência”. Acusou Karamo de aumentar a dívida do partido de pouco menos de 460 mil dólares para pelo menos 619 mil dólares, e de falhas de transparência tão terríveis que poderiam ter violado as leis de financiamento de campanha.
Finalmente, em Janeiro, a Sra. Moeggenberg e os seus aliados conseguiram recolher assinaturas suficientes para realizar uma votação sobre a liderança da Sra. Karamo. Embora muitos partidários de Karamo tenham boicotado a reunião, os presentes nomearam procuradores para representar os colegas ausentes – um poder que lhes é concedido pelos estatutos do partido – o que lhes permitiu alcançar um quórum e eleger Pete Hoekstra no lugar da Sra. Karamo.
Karamo continua a insistir que a votação não foi legítima e está agora a lutar contra um processo para manter o controle do partido. Enquanto Pete Hoekstra realiza uma convenção de nomeação presidencial em Grand Rapids, ela anunciou uma convenção rival no mesmo dia em Detroit, no extremo oposto de Michigan.
Alguns comentadores compararam, em tom de brincadeira, a situação ao Papado de Avinhão do século XIV, em que a Igreja Católica esteve dividida entre dois papas rivais durante quase sete décadas.
A Sra. Karamo não respondeu a um pedido de entrevista.
‘Não estamos em posição de perder nenhum eleitor’
Realisticamente, o apoio do Comité Nacional Republicano (RNC) ao Sr. Hoekstra deixa poucas dúvidas sobre qual a convenção partidária que terá mais peso. Mas a turbulência em curso tem implicações acentuadas para o futuro político do Michigan e para a nação.
“Nossa política, de cima a baixo… continua a atrair personagens de desenhos animados atraídos ao extremo, então não deveria ser uma surpresa que tudo isso tenha acontecido”, disse Doug Heye, um veterano agente republicano e ex-chefe de relações públicas do RNC. O Independente.
“Cada vez mais, temos visto estados [Republican] os partidos tentam se transformar em ‘quem pode ser a pessoa mais Trump que existe’… tentando decidir quem são os bons e os maus republicanos.”
Ele descreve o caos em Michigan como sintomático do efeito “radicalizante” de Donald Trump na política americana, transformando os partidos locais em cultos de personalidade mal equipados para conquistar eleitores moderados ou trabalhar juntos em uníssono.
Na verdade, nesta disputa, tanto o papa como o antipapa parecem amplamente alinhados em termos de ideologia. O senhor Hoekstra recebeu o apoio entusiástico do antigo presidente, e Heye até se lembra do senhor Hoekstra “dando [him] luto” em 2016 por não apoiar Trump.
Enquanto isso, Moeggenberg é uma forte defensora de Trump e ex-líder do Moms for Liberty, um grupo de lobby socialmente conservador que tem pressionado pela remoção de livros LGBT+ das bibliotecas escolares. “Sou uma republicana muito, muito trabalhadora e dediquei horas e horas para ser exatamente isso”, diz ela.
Ela rejeita a ideia de que os republicanos provocaram esta situação para si próprios ao abraçarem o tipo de política totalizadora de Trump. Trump, diz ela, perseguiu, com razão, “os democratas que se infiltraram no nosso partido”, enquanto a Sra. Karamo atacou até mesmo conservadores incontestáveis que por acaso discordavam dela pessoalmente.
Ainda assim, acredita que os republicanos não podem vencer o Michigan sem algum grau de unidade entre os diferentes campos políticos e está profundamente preocupado com 2024.
“Não estamos em posição de perder nenhum eleitor”, diz ela. “Precisamos abrir os braços e agir como um partido da liberdade e dar as boas-vindas aos republicanos que não concordam totalmente connosco”, diz ela. “É impossível ganhar eleitores enquanto você expulsa eleitores – quando você diz aos doadores que não quer o dinheiro deles”.
Ironicamente, Heye acredita que a raiva pela política de Joe Biden em relação a Israel e à Palestina entre a grande população árabe-americana de Michigan pode acabar custando-lhe o Estado, mesmo que o Partido Republicano continue uma bagunça.
No entanto, argumenta ele, a desunião contínua poderia deprimir a participação republicana – não só devido às más relações públicas, mas também ao prejudicar a logística da campanha quotidiana.
“[State parties] estão no terreno”, diz Heye. “Eles organizam-se, condado por condado, distrito por distrito, para encontrar os seus eleitores, para os atingir – com correio, batendo às portas, com telefonemas… isso é financiado em grandes parte pelos partidos nacionais, mas é feito em estados e condados.”