Novos documentos mostram como foi fácil para as embalagens de compota de maçã com sabor de canela e contaminadas com chumbo chegarem aos supermercados nos Estados Unidos, causando envenenamento por chumbo em mais de 400 pessoas.
De acordo com O jornal New York Times e a redação de saúde sem fins lucrativos O exame, os pontos de controlo destinados a impedir que produtos contaminados chegassem aos consumidores falharam, e o fabricante no centro do escândalo ficou sem uma inspecção da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA durante cinco anos.
A FDA disse no início deste mês que crianças em 44 estados foram afetadas pelo envenenamento, provavelmente causado por canela contaminada processada no Equador e misturada em embalagens de compota de maçã que foram então enviadas para os EUA.
Algumas bolsas, vendidas sob a marca WanaBana e como versões genéricas de marca de supermercado, continham níveis extremamente elevados de chumbo e do elemento cromo, que pode ser fatal em altas doses.
Ambos os produtos químicos provavelmente estavam presentes na canela quando ela foi processada no Equador. Embora a FDA não tenha o poder de examinar alimentos em outros lugares, seus funcionários podem verificar os alimentos que chegam à fronteira dos EUA.
Os documentos, vistos pelo Tempoareia O examenão mostrou “nenhuma indicação” de que os sacos de molho foram testados na chegada aos portos de Miami e Baltimore.
Auditores privados contratados pelos importadores também pareciam ter permitido a entrada das bolsas sem muitos testes. Os registos mostraram que um auditor deu ao fabricante de compota de maçã, Austrofood, uma classificação de segurança A+ em Dezembro, depois de já terem chegado relatórios sobre envenenamento de crianças.
Altos níveis de chumbo no sangue podem causar danos cerebrais, retardar o desenvolvimento de uma criança e deixá-la com problemas de audição e fala, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
“É incrível, no mau sentido, que fracasso catastrófico foi esse”, disse Neal Fortin, diretor do Instituto de Leis e Regulamentações Alimentares da Universidade Estadual de Michigan, aos meios de comunicação. “Em grande parte, o sistema regulador do abastecimento alimentar baseia-se num sistema de honra.”
Os documentos mostraram que o fabricante tinha um plano para testar contaminantes, mas o chumbo não estava na sua lista de possíveis coisas a serem verificadas. Os regulamentos da FDA também não exigem explicitamente que as empresas façam testes.
Os inspetores federais verificaram a Austrofood pela última vez em 2019. Na época, a empresa não exportava canela para os EUA, por isso é improvável que a especiaria tenha sido considerada nessa visita.
O exportador original da canela contaminada, a Samagi Spice Exports, com sede no Sri Lanka, nunca foi inspecionado pela FDA, mostraram os registros.
Os relatórios levantaram questões sobre a capacidade da FDA de acompanhar a procura, com números que mostram que os inspectores realizaram cerca de metade dos controlos fronteiriços registados há uma década, enquanto apenas cerca de 1.200 inspecções no estrangeiro foram realizadas das 19.000 metas estabelecidas para a agência.
A FDA disse ao The Independent que leva muito a sério a sua responsabilidade para com a segurança alimentar.
“A agência continua a utilizar todas as autoridades disponíveis e a trabalhar em estreita colaboração com parceiros internacionais para salvaguardar a complexa cadeia global de abastecimento alimentar”, disse um porta-voz. “Aqueles que cultivam, produzem, embalam, guardam, importam e transportam os nossos alimentos estão a tomar medidas concretas todos os dias para reduzir o risco de contaminação ao abrigo das regras estabelecidas pela FDA.
“Em particular, ao abrigo da lei que reformulou o sistema de segurança alimentar do país, as empresas têm a responsabilidade de tomar medidas para garantir que os produtos que fabricam não estão contaminados com níveis perigosos de metais pesados, e o trabalho da agência é ajudar a indústria a cumprir e responsabilizar aqueles que evitam esses requisitos, conforme apropriado.”
O porta-voz acrescentou que a investigação está em curso e que, uma vez concluída, a agência procurará fazer quaisquer alterações que evitem que este tipo de incidente volte a acontecer.