Citando potenciais riscos para a segurança nacional, a administração Biden afirma que investigará “carros inteligentes” fabricados na China que possam recolher informações sensíveis sobre os norte-americanos que os conduzem.
A investigação poderá levar a novas regulamentações destinadas a impedir a China de utilizar tecnologia sofisticada em carros eléctricos e outros chamados veículos conectados para rastrear condutores e as suas informações pessoais. As autoridades estão preocupadas que recursos como a tecnologia de assistência ao motorista possam ser usados para espionar efetivamente os americanos.
Embora a ação não chegue a proibir as importações chinesas, o presidente Joe Biden disse que está tomando medidas sem precedentes para proteger os dados dos americanos.
“A China está determinada a dominar o futuro do mercado automobilístico, inclusive através do uso de práticas injustas”, disse Biden em comunicado na quinta-feira. “As políticas da China poderão inundar o nosso mercado com os seus veículos, colocando riscos para a nossa segurança nacional. Não vou deixar isso acontecer sob minha supervisão.”
Biden e outras autoridades observaram que a China impôs amplas restrições aos automóveis americanos e outros veículos estrangeiros.
A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse que os carros conectados “são como smartphones sobre rodas” e representam um sério risco à segurança nacional.
“Esses veículos estão conectados à internet. Eles coletam enormes quantidades de dados confidenciais sobre os motoristas – informações pessoais, informações biométricas, para onde o carro vai”, disse ela aos repórteres na quarta-feira. “Portanto, não é preciso muita imaginação para descobrir como um adversário estrangeiro como a China, com acesso a este tipo de informação em grande escala, pode representar um sério risco para a nossa segurança nacional e para a privacidade dos cidadãos dos EUA”.
A coleta de dados não é a única preocupação, disseram ela e outras autoridades. Os veículos conectados também podem ser ativados remotamente ou manipulados por malfeitores.
“Imagine se houvesse milhares ou centenas de milhares de veículos conectados à China nas estradas americanas que pudessem ser imediata e simultaneamente desativados por alguém em Pequim”, disse Raimondo. “Portanto, é assustador contemplar os riscos cibernéticos e os riscos de espionagem que estes representam.”
Poucos carros chineses são actualmente importados para os Estados Unidos, em parte devido às tarifas elevadas que os EUA impõem aos veículos importados da China. Ainda assim, as autoridades estão preocupadas que as tarifas não sejam suficientes para resolver o problema. Algumas empresas chinesas procuram evitar as tarifas dos EUA estabelecendo fábricas de montagem em países próximos, como o México.
Ao abrigo de um plano anunciado na quinta-feira, o Departamento do Comércio está a emitir um aviso prévio de proposta de regulamentação que lançará uma investigação sobre os riscos à segurança nacional representad…privacidade e a nossa segurança nacional”, disse Raimondo.
A investigação é a primeira ação tomada pelo Departamento de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio sob ordens executivas emitidas por Biden para proteger a tecnologia doméstica de informação e comunicação contra ameaças à segurança nacional.
Os veículos eléctricos e outros automóveis dependem cada vez mais de tecnologias avançadas para permitir ferramentas de navegação, fornecer funcionalidades de assistência ao condutor e reduzir os custos operacionais e as emissões de carbono através do carregamento rápido, afirmou a Casa Branca. Os carros estão constantemente conectados a dispositivos pessoais, outros carros, à infraestrutura dos EUA e ao seu fabricante original, representando riscos para a segurança nacional, disse a Casa Branca.
Novas vulnerabilidades e ameaças “poderiam surgir com automóveis conectados se um governo estrangeiro obtivesse acesso aos sistemas ou dados desses veículos”, disse a Casa Branca.
As elevadas tarifas impostas pela administração Trump e continuadas por Biden dissuadiram efectivamente os fabricantes de automóveis chineses de entrar no mercado dos EUA, mas as autoridades americanas e os líderes da indústria temem que…ostruí-los.
John Bozzella, presidente da Alliance for Automotive Innovation, que representa as principais montadoras, disse que as regulamentações ambientais propostas pelos EUA poderiam permitir que a China ganhasse “uma posição mais forte na cadeia de fornecimento de baterias para veículos elétricos da América e, eventualmente, no nosso mercado automotivo”.
A União Europeia, preocupada com o aumento das importações provenientes da China, abriu uma investigação comercial no ano passado sobre os subsídios chineses para veículos eléctricos. A investigação está em andamento.
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Os escritores da Associated Press Josh Boak em Washington e Tom Krisher em Detroit contribuíram para esta história.