Vladimir Putin falou durante mais de duas horas em um discurso incoerente sobre o estado da nação, durante o qual emitiu uma série de ameaças nucleares contra o Ocidente antes das eleições presidenciais dentro de duas semanas. Mas havia um nome que ele não quis mencionar: Alexei Navalny, seu crítico mais proeminente.
Navalny faleceu em uma prisão no Ártico no início deste mês. A família e os apoiadores do líder da oposição afirmam que ele foi morto por Putin. Líderes ocidentais também atribuíram a culpa a Putin.
Navalny será enterrado em Moscou na sexta-feira. Ele estava cumprindo uma longa pena de prisão por acusações consideradas forjadas para silenciá-lo, visto como uma ameaça a Putin por sua capacidade de reunir dissidentes contra o Kremlin.
Dirigindo-se aos legisladores em Moscou, com 15 minutos de atraso, Putin começou seu discurso falando do “orgulho” pela tomada da península ucraniana da Crimeia pela Rússia, que ocorreu há uma década, e pela subsequente captura de partes do leste da Ucrânia. A invasão em grande escala da Ucrânia por Putin, lançada há dois anos, resultou em centenas de milhares de baixas entre as tropas russas, segundo estimativas dos EUA, com grande parte da linha de frente em um impasse sangrento, apesar de alguns avanços recentes das tropas de Moscovo.
As tropas de Kiev têm defendido firmemente seu território, com Putin reiterando suas falsas alegações de que a Rússia está tentando libertar áreas habitadas pelo povo russo oprimido pelo domínio ucraniano – em contraste com as anexações ilegais de território ucraniano denunciadas pela comunidade internacional.
Apesar da repressão às críticas à invasão da Ucrânia e das longas penas de prisão aplicadas aos dissidentes, o líder russo procurou afirmar que a “maioria absoluta” dos russos apoia a guerra.
O autocrata russo, que certamente assumirá o cargo para seu quinto mandato após a votação presidencial no meio de março, alegou então que o Ocidente está atacando a Rússia através da Ucrânia, uma narrativa que ele manteve durante sua invasão em grande escala. O discurso de Putin foi transmitido em cinemas em todo o país e em outdoors em Moscou. Segundo a mídia estatal russa, a multidão aplaudiu Putin mais de 80 vezes.
Respondendo aos comentários feitos pelo presidente francês, Emmanuel Macron, no início desta semana, de que não podia descartar a ideia de enviar soldados para a Ucrânia, Putin disse: “Tem-se falado sobre a possibilidade de enviar contingentes militares da NATO para a Ucrânia. Mas lembramo-nos do destino daqueles que outrora enviaram os seus contingentes ao território do nosso país. Mas agora as consequências para possíveis intervencionistas serão muito mais trágicas.”
Em seguida, ele lançou um alerta nuclear, algo que tem repetido desde o início da invasão da Ucrânia.
“Eles devem perceber que também temos armas que podem atingir alvos em seu território. Tudo isso realmente ameaça um conflito com o uso de armas nucleares e a destruição da civilização. Eles não entendem isso?”
Sergey Radchenko, um historiador britânico nascido na Rússia, sugeriu que a rápida guinada de Putin para ameaças nucleares sugeria que Macron tinha “tocou em um ponto sensível”.
“Achei interessante que o discurso de Putin incluísse uma referência direta à recente observação de Macron de que o uso de tropas da NATO na Ucrânia não deveria ser excluído”, disse ele. “Sua reação apoplética a isso [ameaçando guerra nuclear] sugere que Macron tocou em um ponto sensível.”
Mais tarde, Putin sugeriu que o Ocidente estava sendo arrogante em relação à ameaça que a Rússia representa. “O Ocidente está tentando nos arrastar para uma corrida armamentista. Eles estão tentando nos desgastar, para repetir o truque que conseguiram na década de 1980 com a União Soviética”, disse Putin. “Portanto, nossa tarefa é desenvolver o complexo industrial de defesa… (e) o potencial científico, tecnológico e industrial do país.”
Para o Professor Radchenko, no entanto, isso apenas “revela que Putin próprio não sabe como seria uma guerra mundial”.
Se ele soubesse, disse o historiador, “talvez se comportaria com maior cautela”. Ele também minimizou as ameaças nucleares de Putin, dizendo que fazem parte de seu habitual arsenal de ameaças usadas para dissuadir o Ocidente de ajudar a Ucrânia.
No terreno, na Ucrânia, o exército russo está tentando tomar as cidades e aldeias de Tonenke, Orlivka, Semenivka, Berdychi e Krasnohorivka, na região oriental de Donetsk, disse o chefe do exército ucraniano, coronel-general Oleksandr Syrskyi. Esses são lugares onde as autoridades militares ucranianas planejam formar uma nova linha de defesa depois que as tropas ucranianas se retiraram da cidade simbolicamente importante de Avdiivka no início deste mês.
Enquanto isso, o comandante da Força Aérea da Ucrânia, Mykola Oleshchuk, disse que suas unidades derrubaram dois jatos Su-34 russos durante a noite. Isso eleva para um total de 11 aviões de guerra, incluindo um avião A-50 de alerta e controle antecipado, que a Ucrânia afirma ter derrubado desde 17 de fevereiro.
Dmitry Peskov, porta-voz do Kremlin, disse aos repórteres antes do discurso que o discurso de Putin devia ser compreendido como uma fala política para sua reeleição.
Embora sua reeleição não esteja em dúvida – Putin já é o líder russo mais antigo desde Joseph Stalin – ele usou o discurso para falar sobre questões internas além da guerra na Ucrânia.
Depois de cerca de 15 minutos sobre a Ucrânia, Putin passou quase duas horas abordando questões na Rússia. Ele fez promessas de gastos em diversos setores, aparentemente direcionadas ao público russo, mas, mais importante, aos líderes empresariais e autoridades regionais. Aqueles que ele precisa manter politicamente ao seu lado.
Mark Galeotti, especialista em Rússia, descreveu isso como uma “transmissão política dolorosamente prolongada, prometendo dinheiro para tudo… mas sem qualquer noção de como isso poderia ser pago, quando 40% do orçamento do Estado é destinado para a guerra na Ucrânia”.