Agentes de reservas de excursões e gestores de uma ilha da Nova Zelândia onde uma erupção vulcânica matou 22 pessoas em 2019 foram condenados na sexta-feira a pagar quase 13 milhões de dólares (6,1 milhões de libras) em multas e reparações.
A holding dos proprietários da ilha, um operador turístico de barco e três empresas que operavam passeios de helicóptero foram considerados culpados de violações de segurança num julgamento de três meses no ano passado.
A Ilha Branca, a ponta de um vulcão submarino também conhecido pelo nome indígena Māori Whakaari, era um destino turístico popular antes da erupção. Havia 47 turistas e guias turísticos na ilha quando o vapor superaquecido explodiu em 9 de dezembro de 2019, matando algumas pessoas instantaneamente e deixando os sobreviventes com queimaduras agonizantes.
“Não há como medir os danos emocionais que os sobreviventes e as famílias afetadas sofreram e continuarão a suportar”, disse o juiz Evangelos Thomas durante a sentença num tribunal de Wellington. “A reparação num caso como este não pode ser mais do que um reconhecimento simbólico de esse mal.”
“Nenhuma revisão dos níveis de reparação prevalecentes conduzida por qualquer outro tribunal contempla danos emocionais da escala e natureza que estão presentes neste caso. Prêmios maiores são apropriados.”
Anteriormente, num julgamento de três meses, apenas com juízes, contra 13 grupos, seis deles declararam-se culpados e outros seis tiveram as acusações contra eles rejeitadas. As acusações foram feitas por reguladores e acarretavam multas como pena máxima.
O último réu remanescente no julgamento foi a Whakaari Management Ltd., que foi considerada culpada de uma acusação em outubro do ano passado.
Na audiência de sentença de sexta-feira, Thomas foi particularmente severo com os acionistas da WML, a holding dos proprietários da ilha: Andrew, James e Peter Buttle, que, segundo ele, “pareciam ter lucrado muito” com passeios à ilha, apesar da empresa reivindicando nenhum ativo ou uma conta bancária para manter fundos.
Embora admitindo que não poderia emitir ordens contra os proprietários individuais, ele disse que a decisão não isentou o WML da multa de US$ 636 mil ou de sua parte nas reparações para as vítimas e suas famílias de US$ 2,97 milhões.
“Este caso, como muitos outros, infelizmente revela como as estruturas corporativas podem ser usadas de forma simples para impedir respostas significativas a violações de segurança”, disse o juiz Thomas. “Pode não haver base comercial para fazê-lo, mas muitos argumentariam que existe uma base moral inescapável.”
“Esperamos para ver o que os Buttles farão. O mundo está assistindo.”
Os montantes específicos de reparação concedidos às vítimas e às famílias dos que morreram foram suprimidos para publicação pelo tribunal.
A pena para o último réu restante, a agência científica neozelandesa GNS Science, será anunciada na sexta-feira.
Agentes de reservas de excursões e gestores de uma ilha da Nova Zelândia foram condenados a pagar quase 13 milhões de dólares em multas e reparações por uma erupção vulcânica que ocorreu em 2019 e resultou na morte de 22 pessoas. A Ilha Branca, também conhecida como Whakaari em Māori, era um destino turístico popular antes da tragédia. Durante o julgamento, a holding dos proprietários da ilha, um operador turístico de barco e três empresas que operavam passeios de helicóptero foram considerados culpados de violações de segurança.
No dia 9 de dezembro de 2019, 47 turistas e guias turísticos estavam na ilha quando o vapor superaquecido do vulcão explodiu, resultando em mortes imediatas e deixando os sobreviventes com queimaduras graves. O juiz Evangelos Thomas, durante a sentença em um tribunal de Wellington, destacou a dificuldade em mensurar os danos emocionais causados às vítimas e suas famílias, enfatizando que as reparações oferecidas seriam apenas um reconhecimento simbólico do sofrimento enfrentado.
Em um julgamento anterior, seis dos 13 grupos acusados se declararam culpados, enquanto outros tiveram suas acusações rejeitadas. O último réu remanescente, a Whakaari Management Ltd., foi considerado culpado de uma acusação em outubro do ano passado. Durante a audiência de sentença, o juiz Thomas foi rígido com os acionistas da WML, apontando que eles lucraram com os passeios à ilha, mesmo alegando não possuir ativos ou fundos em conta bancária.
Mesmo sem poder emitir ordens contra os proprietários individuais, Thomas determinou que a WML pagasse uma multa de US$ 636 mil e contribuísse com US$ 2,97 milhões para as reparações às vítimas e suas famílias. O juiz destacou como estruturas corporativas podem ser utilizadas para evadir responsabilidades por violações de segurança, ressaltando a importância de considerações morais nessas situações.
As reparações concedidas às vítimas e familiares dos falecidos foram mantidas em sigilo pelo tribunal, assim como a pena para o último réu restante, a agência GNS Science, que será anunciada posteriormente. A decisão do tribunal representa um marco na busca por justiça pelas vítimas da erupção na Ilha Branca, evidenciando a necessidade de responsabilização e segurança em atividades turísticas de risco.