O ex-prefeito de Uvalde, que ordenou uma investigação sobre as ações da polícia local durante o tiroteio na Escola Primária Robb, disse na sexta-feira que ficou surpreso com o relatório que defendeu os policiais e acredita que o chefe interino no local falhou durante o massacre de 2022.
“O que vi até agora não é exatamente o que esperava”, disse Don McLaughlin, que deixou o cargo de prefeito da pequena cidade do Texas no ano passado e agora é o candidato republicano para uma cadeira no Legislativo estadual.
O relatório independente divulgado quinta-feira foi encomendado pela cidade para determinar se algum dos 28 policiais do Departamento de Polícia de Uvalde e três despachantes violou a política do departamento em sua resposta ao atirador que matou 19 estudantes e dois professores. Quase 400 agentes da lei, incluindo a polícia de Uvalde, correram para a escola, mas esperaram mais de uma hora para confrontar o adolescente armado que estava numa sala de aula do quarto ano com uma espingarda AR.
O novo relatório, que reconheceu erros, mas, em última análise, defendeu as ações da polícia local, provocou indignação de vários familiares das vítimas durante uma apresentação na Câmara Municipal. Uma pessoa na plateia gritou “Covarde!” e alguns membros da família saíram furiosos da reunião.
McLaughlin, que ordenou a investigação independente nas semanas seguintes ao tiroteio, disse que, embora não tenha lido todo o relatório de 180 páginas, ficou surpreso com algumas de suas descobertas. Ele destacou as ações do ex-tenente de Uvalde Mariano Pargas, que na época era delegado interino da polícia da cidade.
Em Janeiro, um relatório abrangente do Departamento de Justiça criticou seis agentes da polícia de Uvalde, incluindo Pargas, por não terem avançado pelo corredor de uma escola para enfrentar o atirador. Os investigadores federais também disseram naquele relatório que Pargas “continuou a não fornecer nenhuma direção, comando ou controle ao pessoal” por quase uma hora depois que o atirador entrou na sala de aula.
Jesse Prado, ex-policial e investigador do Departamento de Polícia de Austin que conduziu o inquérito para a cidade de Uvalde, observou que Pargas se aposentou poucos dias após sua entrevista. Mas ele disse que se tivesse permanecido, “seria recomendação minha e da minha equipe exonerar o tenente Pargas”.
McLaughlin disse que discordava dessas descobertas.
“Não estou falando em nome de mais ninguém… mas na minha opinião, Mariano Pargas falhou naquele dia como chefe interino”, disse McLaughlin.
“Aquela parte que ouvi – que eles disseram que o inocentaram – eu discordo disso”, disse ele.
Pargas, um veterano de 18 anos da UPD, era chefe interino no dia do tiroteio porque o chefe Daniel Rodriguez estava fora da cidade de férias. Mensagens telefônicas e de e-mail deixadas na sexta-feira com Pargas, que já foi eleito comissário do condado de Uvalde, não foram retornadas imediatamente.
Nos quase dois anos desde o tiroteio, as famílias acusaram a polícia de um vazio de liderança durante os 77 minutos que decorreram entre a chegada do atirador e o confronto da polícia.
Outros criticados por suas ações durante o tiroteio também permanecem em cargos eletivos. O xerife do condado de Uvalde, Ruben Nolasco, avançou para um segundo turno durante as primárias republicanas de terça-feira e o policial do condado Emmanuel Zamora derrotou seu adversário republicano de uma vez.
O relatório de Prado também criticou fortemente a promotora distrital do condado de Uvalde, Christina Mitchell, a quem o investigador acusou de dificultar a investigação ao se recusar a compartilhar relatórios e evidências recolhidas por outras agências de aplicação da lei.
McLaughlin culpou Mitchell pelo relatório levar quase dois anos para ser concluído. Mitchell não retornou mensagens de telefone e e-mail solicitando comentários na sexta-feira.
“O promotor distrital bloqueou isso de todas as maneiras”, disse ele. “Não sei qual é a agenda dela.
“Eu entendo que ela tem uma investigação, mas você ainda pode conduzir uma investigação e ser transparente.”
Uma investigação criminal sobre a resposta da aplicação da lei permanece aberta e um grande júri foi convocado no início deste ano.