Num reduto ucraniano perto da linha da frente, a menos de 32 quilômetros da cidade oriental de Donetsk, uma bomba alada é vista a atingir um edifício de vários andares. O explosivo de 1.500 quilos atinge a estrutura na cidade de Krasnohorivka, explodindo em uma bola de fogo antes de envolver todo o edifício em uma nuvem de fumaça cinza e preta. A câmera, filmando a várias centenas de metros de distância, treme enquanto o solo abaixo dela balança com os efeitos colaterais da explosão. Quando a fumaça diminui, o prédio está completamente destruído. Esta filmagem é um dos exemplos mais recentes da nova arma mortal da Rússia, que está a revelar-se devastadora para as posições defensivas ucranianas na linha da frente ou perto dela.
As causas dos recentes avanços russos em Donetsk são multifacetadas – a Ucrânia enfrenta escassez de armas e munições enquanto os aliados ocidentais demoram a conseguir novos financiamentos e ajuda militar –, mas as ogivas FAB-1500 recentemente modificadas de Moscovo (o número refere-se ao seu peso em quilogramas) estão causando muitos danos. A Ucrânia também utiliza bombas guiadas semelhantes às FAB, conhecidas como sistema conjunto de munições de ataque direto (JDAM), mas o fornecimento de armas fabricadas nos EUA é muito menor. John Foreman, antigo adido de defesa do Reino Unido em Moscovo, descreve os FAB como menos eficazes do que os JDAM, mas uma arma muito mais barata e que está, em última análise, muito mais facilmente disponível para as forças russas do que os JDAM para a Ucrânia.
A ogiva russa é uma versão modificada das bombas FAB da era soviética, a primeira das quais, a FAB-250, foi projetada em 1946. Esses modelos são ogivas lançadas do ar, transportadas por caças, com um impacto de explosão significativo. Mas, ao contrário dos seus antecessores, todos especialmente poderosos, foi equipado com asas que lhe permitem voar em direção ao seu alvo, convertendo-o assim num explosivo guiado, em oposição a não guiado.
O FAB-1500 é a iteração mais recente. Inclui 675 kg de explosivos, pode ser disparado entre 40 e 70 km de distância do alvo e tem um raio de destruição de 200 metros. Foi apelidado de “destruidor de edifícios” pelos blogueiros de guerra russos. “Fundamentalmente, são bombas burras e não guiadas da era soviética, com winglets inteligentes adicionados para atacar alvos fixos com um certo grau de precisão”, diz Foreman, o ex-adido. A bomba também pode ter seu curso corrigido por meio de navegação por satélite ou laser, melhorando sua precisão.
Um soldado ucraniano da 46ª Brigada Aeromóvel Separada, baseada na região de Donetsk, descreveu o efeito destas bombas como “inferno”. Ele disse à CNN: “O dano causado por isso é muito sério. Se você sobreviver, certamente terá uma contusão. Isso coloca muita pressão sobre o moral dos soldados.”
Há três razões pelas quais eles estão se mostrando tão mortais. Em primeiro lugar, o seu impacto explosivo é significativo em comparação com a artilharia e munições utilizadas nas linhas da frente, devido ao seu tamanho e peso. Em segundo lugar, podem ser disparados a uma distância de cerca de 40 quilômetros (25 milhas), o que significa que a Ucrânia é forçada a utilizar interceptadores de mísseis de longo alcance que são escassos. As modificações destas velhas bombas são baratas de realizar. Em última análise, diz Justin Bronk, pesquisador sênior do think tank Royal United Services Institute (Rusi): “A Rússia certamente tem a capacidade de produzir mais kits de bombas planadoras para bombas mais antigas da série FAB do que a Ucrânia tem para reabastecer sua superfície-ar. Munição de mísseis dos sistemas de mísseis (SAM).
Quando o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, visitou uma fábrica de armas suspeita de construir estes FAB em Janeiro, o director da fábrica perto de Moscovo afirmou que a produtividade tinha aumentado 40% e que tinham passado a trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana. As suas citações devem ser encaradas com uma pitada de sal, dado que ambos os lados – particularmente Moscovo – procurarão retratar a sua máquina de guerra da melhor forma possível. Mas está claro que o armamento da FAB se tornou prioridade.
Os primeiros rumores sobre as Fab-1500 começaram a aparecer no final de setembro, quando um blogueiro militar aprovado pelo Kremlin chamado Fighterbomber, que se acredita ser um piloto da Força Aérea Russa, afirmou que os testes das bombas estavam quase completos. Dois meses depois, em novembro, o chefe da Força Aérea Ucraniana, Mykola Oleshchuk, alertou que havia “sinais de preparação para o envio em massa de FABs de 1.500 kg”. Os vídeos começaram então a aparecer com mais frequência online mostrando a utilização destes FAB, particularmente na direção de Avdiivka, no leste da Ucrânia.
Essa cidade foi tomada pelas forças russas em meados de fevereiro, após a retirada das tropas ucranianas. As linhas defensivas sofreram dezenas de ataques diários da FAB durante semanas. Foi a primeira vez que a Ucrânia foi forçada a recuar de uma posição em torno de uma vila ou cidade em quase um ano. Maksym Zhorin, vice-comandante da 3ª Brigada de Assalto Separada da Ucrânia, que foram os últimos soldados que restaram em Avdiivka antes de esta cair, descreveu como a Rússia lançava entre 60 e 80 destas bombas todos os dias. As estimativas ucranianas sugerem que nem um único edifício na pequena cidade permanecia intacto quando os russos se mudaram.
“Essas bombas destroem completamente qualquer posição. Todos os edifícios e estruturas simplesmente se transformam em um poço após a chegada de apenas um”, disse ele. As forças russas parecem confirmar isto quando outro blogger aprovado pelo Kremlin, Military Informant, disse que tinham “aumentado significativamente a taxa de utilização de bombas aéreas” no início de Março.
“Isso literalmente não permite que as forças armadas ucranianas sobrevivam e leva a perdas perceptíveis de mão de obra e território”, afirmou o canal. À medida que as tropas ucranianas se retiravam da cidade e eram forçadas a deslocar-se de pelo menos mais três posições defensivas próximas, o porta-voz da Força Aérea, Yuri Ignat, disse que a Rússia estava a usar estas bombas para atingir soldados em fuga. “Bombas planadoras guiadas também estão voando mais atrás de nossos defensores para atingir postos de comando traseiros, suprimentos traseiros, munições e assim por diante”, disse ele.
A Ucrânia está a tentar enfrentar a ameaça da melhor forma possível. A força aérea de Kiev afirmou ter destruído pelo menos 12 caças russos capazes de lançar essas bombas durante os combates em fevereiro. Enfrentando dificuldades em lidar com as bombas uma vez lançadas, eles esperam, em primeiro lugar, perturbar a aeronave que as entrega. Mas é difícil verificar estes relatórios e as autoridades ocidentais advertem contra aceitar estas afirmações pelo seu valor nominal.
Tal como acontece com outras partes da linha da frente, a resposta mais ampla viria de mais apoio militar dos aliados de Kiev. Diz-se que os EUA estão a trabalhar num pacote de ajuda militar, enquanto o Congresso ainda luta para aprovar um amplo conjunto de apoio às disputas políticas internas.
Oficiais militares ucranianos afirmam que a entrega de caças F-16 fabricados nos EUA – vários dos quais previstos para meados do verão pelos aliados dos EUA na Europa – aliviará o problema, tornando-o mais arriscado para os jatos russos encarregados de entregar as bombas. decolar. Mas Bronk, o analista do think tank, não tem certeza. “É improvável que os F-16 forneçam qualquer melhoria significativa nas capacidades de interceptação contra ataques de bombas planadoras russos”, diz ele.
“Os caças e caças de ataque que lançam as bombas planadoras estão fazendo isso a distâncias de lançamento muitas dezenas de quilômetros atrás das linhas de frente russas, o que significa que os pilotos de F-16 precisariam chegar muito perto das ameaças SAM russas baseadas em terra para enfrentá-las de forma confiável. Mesmo assim, eles precisariam estar exatamente no lugar certo, na hora certa, para adquirir e disparar contra um jato russo no momento em que ele começasse a subir para um lançamento elevado.”
Foreman, o antigo adido de defesa do Reino Unido em Moscovo, entretanto, sugere que a Ucrânia poderá ter que avançar as suas defesas aéreas terrestres para tentar impedir estes ataques, ou tê-las reforçadas por aliados. A verdade é que, sem pacotes adicionais de apoio militar ocidental, a Ucrânia não pode fazer muita coisa. Como Kiev tem afirmado repetidamente, é necessário que os aliados ocidentais tomem a iniciativa.