O presidente Vladimir Putin afirmou que a Rússia está pronta para usar armas nucleares se houver uma ameaça à condição de Estado, à soberania ou à independência.
Numa entrevista desconexa à televisão estatal russa, divulgada na manhã de quarta-feira, Putin também disse esperar que os EUA se abstenham de ações que possam desencadear um conflito nuclear.
A sua declaração é mais um aviso contundente ao Ocidente antes da votação presidencial esta semana, na qual é quase certo que ele conquistará outro mandato de seis anos. Putin tem-se voltado consistentemente para as ameaças nucleares durante a invasão da Ucrânia pela Rússia, à medida que os aliados ocidentais se mobilizam em torno de Kiev.
Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse num comunicado que “a retórica nuclear da Rússia tem sido imprudente e irresponsável durante todo este conflito”.
“Foi a Rússia que invadiu brutalmente a Ucrânia sem provocação ou justificação, e continuaremos a apoiar a Ucrânia enquanto ela defende o seu povo e o seu território soberano da agressão russa”, acrescentou.
Putin descreveu o presidente dos EUA, Joe Biden, como um político veterano que compreende perfeitamente os possíveis perigos da escalada. Ele disse que não acha que o mundo esteja caminhando para uma guerra nuclear.
Ao mesmo tempo, disse que as forças nucleares da Rússia estão em plena prontidão e “do ponto de vista técnico-militar, estamos preparados”.
Putin disse que Moscovo está pronto para usar armas nucleares em caso de ameaça à “existência do Estado russo, à nossa soberania e independência”.
A mais recente ameaça semelhante surgiu no seu discurso sobre o estado da nação, no mês passado, quando alertou o Ocidente que o aprofundamento do seu envolvimento nos combates na Ucrânia representaria o risco de uma guerra nuclear.
Mas quais são os principais fatos sobre o arsenal nuclear da Rússia?
A Rússia, que herdou as armas nucleares da União Soviética, possui o maior estoque mundial de ogivas nucleares.
Putin controla cerca de 5.580 ogivas nucleares, segundo a Federação de Cientistas Americanos (FAS).
Destes, cerca de 1.200 estão aposentados, mas em grande parte intactos, e cerca de 4.380 estão armazenados para uso em lançadores estratégicos de longo alcance e forças nucleares táticas de curto alcance, de acordo com a FAS.
Das ogivas armazenadas, 1.710 ogivas estratégicas estão implantadas: cerca de 870 em mísseis balísticos terrestres, cerca de 640 em mísseis balísticos lançados por submarinos e possivelmente 200 em bases de bombardeiros pesados, disse a FAS.
Tais números significam que Moscovo poderá destruir o mundo muitas vezes.
Durante a Guerra Fria, a União Soviética teve um pico de cerca de 40 mil ogivas nucleares, enquanto o pico dos EUA foi de cerca de 30 mil.
Novas armas nucleares
Os Estados Unidos afirmaram na sua Revisão da Postura Nuclear de 2022 que a Rússia e a China estavam a expandir e a modernizar as suas forças nucleares e que Washington iria prosseguir uma abordagem baseada no controlo de armas para evitar corridas armamentistas dispendiosas.
“Embora as declarações nucleares e a retórica ameaçadora da Rússia sejam de grande preocupação, o arsenal nuclear e as operações da Rússia mudaram pouco desde as nossas estimativas para 2023, para além da modernização em curso”, afirmou a FAS na sua análise de 2024 das forças russas.
“No futuro, porém, o número de ogivas atribuídas às forças estratégicas russas poderá aumentar à medida que os mísseis de ogiva única forem substituídos por mísseis equipados com múltiplas ogivas”, disse a FAS.
Testando armas nucleares
Putin disse que a Rússia consideraria testar uma arma nuclear se os Estados Unidos o fizessem.
No ano passado, ele assinou uma lei que retirava a ratificação pela Rússia do Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares (CTBT).
A Rússia pós-soviética não realizou nenhum teste nuclear.
Desde o colapso da União Soviética em 1991, apenas alguns países testaram armas nucleares, de acordo com a Associação de Controlo de Armas: os Estados Unidos testaram pela última vez em 1992, a China e a França em 1996, a Índia e o Paquistão em 1998, e a Coreia do Norte em 2017.
A União Soviética testou pela última vez em 1990.
O CTBT foi assinado pela Rússia em 1996 e ratificado em 2000. Os Estados Unidos assinaram o tratado em 1996, mas ainda não o ratificaram.
Quem apertaria o botão?
O presidente russo é o decisor final sobre a utilização de armas nucleares russas.
A chamada maleta nuclear, ou “Cheget” (em homenagem ao Monte Cheget nas montanhas do Cáucaso), está sempre com o presidente. Acredita-se que o ministro da defesa russo, atualmente Sergei Shoigu, e o chefe do Estado-Maior, atualmente Valery Gerasimov, também tenham essas pastas.
Essencialmente, a pasta é uma ferramenta de comunicação que liga o presidente aos seus altos escalões militares e daí às forças de foguetes através da altamente secreta rede eletrônica de comando e controle “Kazbek”. Kazbek suporta outro sistema conhecido como “Kavkaz”.
Imagens mostradas pelo canal de televisão russo Zvezda em 2019 mostraram o que dizia ser uma das pastas com uma série de botões. Em uma seção chamada “comando” existem dois botões: um botão branco “iniciar” e um botão vermelho “cancelar”. A pasta é ativada por um flashcard especial, segundo Zvezda.
Se a Rússia pensasse que enfrentava um ataque nuclear estratégico, o presidente, através das pastas, enviaria uma ordem de lançamento direta ao comando do Estado-Maior e às unidades de comando da reserva que detêm códigos nucleares. Tais ordens propagam-se rapidamente em cascata por diferentes sistemas de comunicações até unidades estratégicas de foguetes, que depois disparam contra os EUA e a Europa.
Se um ataque nuclear fosse confirmado, Putin poderia ativar o chamado sistema de “Mão Morta” ou “Perímetro” de último recurso: essencialmente os computadores decidiriam o dia do juízo final. Um foguete de controle ordenaria ataques nucleares em todo o vasto arsenal da Rússia.