O ministro da Defesa do Reino Unido, Grant Shapps, foi obrigado a desistir de uma viagem à cidade portuária ucraniana de Odesa depois que a Rússia descobriu seu paradeiro, conforme relatado. Isso aconteceu poucos dias após a revelação de que um jato da RAF que transportava Shapps da Polônia de volta à Inglaterra teve seu sinal de GPS bloqueado enquanto sobrevoava o enclave russo de Kaliningrado.
Shapps, acompanhado pelo chefe do exército britânico, almirante Sir Tony Radakin, estava se preparando para visitar Odesa no início deste mês, durante uma visita de três dias à Ucrânia. Imagens postadas por Shapps o mostraram na capital, Kiev, em 8 de março.
“Estou em Kiev para alarmar o mundo democrático – precisamos garantir que a Ucrânia vença esta guerra”, escreveu ele no Twitter. “O Reino Unido intensificou seus esforços como nunca antes, com nosso maior pacote de apoio militar até agora. Todas as nações agora devem fazer o mesmo e garantir que a liberdade triunfe sobre a tirania.”
A dupla se reuniu com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e o chefe do Exército, Oleksandr Syrsky, antes de se preparar para uma viagem de 460 quilômetros ao sul, até a cidade portuária de Odesa, no Mar Negro. No entanto, momentos antes da partida, a viagem foi cancelada. Um relatório do jornal The Sunday Times disse que isso ocorreu porque os russos “tomaram conhecimento dos planos”.
Eles informaram que a inteligência britânica indicou uma ameaça crível de que Shapps poderia ser alvo de um ataque com mísseis russos. Um porta-voz do Ministério da Defesa afirmou: “Durante uma recente viagem à Ucrânia, o secretário da Defesa não fez uma visita planejada a Odesa por razões de segurança. O Reino Unido continua a oferecer forte apoio à Ucrânia, e a visita e os compromissos do secretário da Defesa destacaram a importância desse apoio diante da agressão de Putin.”
O risco de segurança já estava em nível crítico depois que um míssil russo pousou a apenas 500 metros de Zelensky durante sua visita a Odesa no início daquela semana, onde se encontrava com o primeiro-ministro grego, Kyriakos Mitsotakis. Embora nenhum dos líderes tenha sido ferido, os militares ucranianos relataram cinco mortes no ataque.
A Rússia intensificou seus ataques nas últimas semanas na cidade do sul, que é um centro vital para as exportações de cereais da Ucrânia. Pelo menos 20 pessoas morreram e mais de 70 ficaram feridas em um ataque na sexta-feira, depois que a Rússia disparou mísseis Iskander-M consecutivos contra Odesa. Autoridades afirmaram que foi o ataque mais mortal da história recente da cidade.
Funcionários do serviço de emergência que correram para o local da primeira explosão foram atingidos por um segundo ataque de míssil, resultando em mortes e ferimentos. Esse tipo de ataque é conhecido como “ataque de toque duplo”. Em 2 de março, um drone russo atingiu um edifício de vários andares na região, resultando na morte de 12 pessoas, incluindo cinco crianças.