A Secretária do Tesouro, Janet Yellen, está em direção a uma China determinada a evitar conflitos abertos com os Estados Unidos, mas as duas maiores economias do mundo ainda parecem estar definindo as regras sobre como competir entre si. Existem tensões sobre o apoio do governo chinês ao fabrico de veículos elétricos e painéis solares, num momento em que o governo dos EUA aumenta sua própria ajuda a esses setores tecnológicos. Existem diferenças no comércio, na propriedade do TikTok, no acesso a chips de computador e na segurança nacional – todas elas um risco para o que se tornou uma relação cuidadosamente gerida.
Yellen, de 77 anos, uma economista renomada e ex-presidente do Federal Reserve, expôs aos jornalistas as questões que pretende levantar com seus colegas chineses durante sua visita de cinco dias. Yellen está a caminho de Guangzhou e Pequim para reuniões com líderes financeiros e autoridades estatais. Seus compromissos incluirão o vice-primeiro-ministro He Lifeng, o governador do Banco Central chinês, Pan Gongsheng, o ex-vice-primeiro-ministro Liu He, líderes de empresas americanas que operam na China, estudantes universitários e líderes locais.
Yellen, falando aos repórteres na quarta-feira durante uma parada para reabastecimento no Alasca a caminho da Ásia, disse que sua visita seria uma “continuação do diálogo que temos travado e aprofundado” desde que o presidente dos EUA, Joe Biden, e o presidente da China, Xi Jinping, se reuniram em 2022 na Indonésia. Ela observou que seria a sua terceira reunião com o vice-primeiro-ministro da China.
Yellen acusou recentemente a China de inundar os mercados globais com produtos energéticos verdes fortemente subsidiados, possivelmente minando os subsídios que os EUA forneceram ao seu próprio setor de energias renováveis e veículos elétricos com fundos fornecidos pela Lei Democrata de Redução da Inflação. Ela disse que pretende repetir às autoridades chinesas as suas preocupações de que estão a inundar o mercado global com painéis solares e veículos elétricos baratos que impedem a capacidade de outros países desenvolverem esses setores.
“Precisamos ter condições de concorrência equitativas”, disse Yellen aos repórteres. “Estamos preocupados com um investimento maciço na China num conjunto de indústrias que está a resultar num excesso de capacidade.”
Yellen não descartou a possibilidade de tomar medidas adicionais para combater os subsídios chineses nos setores de energia verde, acrescentando: “Não são apenas os Estados Unidos, mas também alguns países, incluindo o México, a Europa, o Japão, que estão a sentir a pressão do investimento maciço, nessas indústrias na China.”
As viagens do secretário do Tesouro ocorrem depois que Biden e Xi realizaram sua primeira ligação em cinco meses na terça-feira, com o objetivo de demonstrar um retorno ao diálogo regular entre líderes entre as duas potências. Os líderes discutiram questões sobre Taiwan, inteligência artificial e segurança.
O apelo, descrito pela Casa Branca como “franco e construtivo”, foi a primeira conversa dos líderes desde a cimeira de Novembro na Califórnia, que renovou os laços entre as forças armadas dos dois países e reforçou a cooperação para conter o fluxo mortal de fentanil e seus precursores da China.
Ainda assim, parece ser difícil para os dois países encontrar um equilíbrio entre competição e antagonismo. Por exemplo, Xi recebeu na semana passada CEOs americanos em Pequim para cortejá-los sobre investimentos na China. Entretanto, Biden emitiu em Agosto passado uma ordem executiva que instruía um comité interagências, presidido por Yellen, a monitorizar de perto o investimento dos EUA na China relacionado com a indústria transformadora de alta tecnologia.
Jude Blanchette, especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse: “os esforços da administração Biden ao longo do último ano para estabilizar o relacionamento estão claramente funcionando, mas todos os principais pontos de atrito permanecem sem solução e provavelmente desafiarão o relacionamento para o futuro previsível.”
“Por enquanto, uma ‘rivalidade controlada’ pode ser o melhor que podemos esperar, dadas as consequências potencialmente catastróficas de a relação realmente sair dos trilhos”, disse ele.
Yellen disse na semana passada que a China está inundando o mercado com energia verde que “distorce os preços globais” e planeja dizer aos seus colegas que o aumento da produção de energia solar, veículos elétricos e baterias de íons de lítio em Pequim representa riscos para a produtividade e o crescimento da economia global.
A China começou a alargar sua presença na economia global há mais de duas décadas, exportando produtos baratos que atraíam os consumidores norte-americanos, à custa de empregos fabris em muitas das cidades natais desses consumidores. A investigação realizada pelos economistas David Autor, David Dorn e Gordon Hanson sobre o que é conhecido como “Choque da China” levou ao desaparecimento constante de muitas cidades industriais e, em alguns casos, levou a um maior descontentamento político.
Ainda assim, alguns especialistas vêem um benefício num confronto económico para produzir produtos verdes.
Shang-Jin Wei, professor de negócios chineses na Universidade de Columbia, diz que uma guerra de subsídios poderia, em última análise, ajudar os consumidores de ambos os países a comprar produtos mais ecológicos, o que é um objetivo da administração Biden.
“Em contraste, uma tarifa dos EUA sobre as importações de VE poderia aumentar o preço dos VE nos EUA e é, portanto, contraproducente para o propósito de induzir uma transição verde.”
A viagem de Yellen ocorrerá de 4 a 9 de abril. O objetivo é dar continuidade à viagem de Yellen à China em julho passado, que resultou no lançamento de dois grupos de trabalho econômico entre os departamentos financeiros dos dois países para aliviar as tensões e aprofundar os laços.
Mas esta visita ocorre num ano eleitoral, onde o discurso duro sobre a China aumentou por parte de Democratas e Republicanos – que criticam a propriedade chinesa da popular aplicação de redes sociais TikTok, a censura do país e o histórico de direitos humanos e mantêm uma profunda desconfiança em relação a recentes atos de espionagem, como como hacking e o uso de um balão espião.
Scheherazade S. Rehman, professora de Negócios Internacionais e Finanças e Assuntos Internacionais na Universidade George Washington, disse que embora “este seja um ano eleitoral, então toda a retórica será mais aguçada, os EUA e a China estão em uma relação comercial simbiótica e, em última análise, precisam um do outro.”
A China é um dos maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos e a concorrência económica entre as duas nações aumentou nos últimos anos. Yellen enfatizou na quarta-feira que os Estados Unidos não têm interesse em se dissociar da China.
O apoio da China à Rússia à medida que esta continua a invadir a vizinha Ucrânia é outra questão que surgirá durante as reuniões. À medida que os EUA e seus aliados sancionam as autoridades russas e setores inteiros da economia russa, como a banca, a produção e a indústria petrolífera, o comércio entre a China e a Rússia aumentou.
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Os redatores da Associated Press Josh Boak em Washington e Ken Moritsugu em Pequim contribuíram para este relatório.