Sete residentes de Manhattan – incluindo um empregado de mesa irlandês, uma enfermeira oncológica e um homem que considera Donald Trump “fascinante” – foram agora selecionados para integrar um júri que poderá proferir o primeiro veredicto de um julgamento criminal contra o ex-presidente.
Sentado com seus advogados em um tribunal criminal na terça-feira, Trump esticou o pescoço para dar uma boa olhada no grupo durante o segundo dia de seleção do júri em seu histórico caso de silêncio.
Cerca de 100 pessoas foram convocadas para o júri na segunda-feira. Aproximadamente metade deles foram demitidos imediatamente, afirmando que não poderiam ser justos e imparciais. Um grupo selecionado aleatoriamente de jurados em potencial foi convidado a ler uma pesquisa de 42 perguntas antes que promotores e advogados do ex-presidente lhes fizessem perguntas individualmente.
Na tarde de terça-feira, sete jurados haviam sido empossados para o julgamento – incluindo o presidente que provavelmente lerá o veredicto do ex-presidente ao tribunal, se alguém for alcançado.
Com o processo agora em pleno andamento, o juiz de Nova Iorque, Juan Merchan, sugeriu que um painel completo poderia ser selecionado até segunda-feira, com argumentos iniciais a seguir no primeiro julgamento criminal de um atual ou antigo presidente dos EUA.
Durante a seleção do júri, o ex-presidente recostou-se na cadeira e leu junto com as perguntas da pesquisa em um pedaço de papel colocado perto de seu rosto. Em outros momentos, ele se inclinava para a frente e olhava para o banco do júri, ou se curvava totalmente para a frente e pairava com o rosto a centímetros da mesa à sua frente. Ele também fechou os olhos.
Durante o interrogatório, um jurado disse achar o ex-presidente “fascinante”.
“Ele entra em uma sala e irrita as pessoas. Acho isso muito interessante”, disse ele. “Certamente ele torna as coisas interessantes.”
Trump deu um sorriso. Uma sala lotada de repórteres não pôde deixar de rir.
Seu principal advogado, Todd Blanche, ficou parado por um momento e depois respondeu: “Hum, tudo bem. Obrigado.”
Em outro momento do processo do dia, Trump foi repreendido pelo juiz depois de ser ouvido comentando “audível” sobre uma jurada e “gesticulando” em direção a ela.
Os advogados de Trump pediram para falar com um potencial jurado que parecia postar um vídeo nas redes sociais mostrando nova-iorquinos comemorando – um vídeo que a equipe jurídica do ex-presidente disse parecer anti-Trump.
Quando ela saiu da sala, o furioso juiz Merchan criticou o ex-presidente por sua aparente “intimidação”.
“Eu não vou tolerar isso. Não permitirei que nenhum jurado seja intimidado neste tribunal”, disse o juiz. “Quero deixar isso bem claro.”
Os advogados de defesa e promotores do gabinete do procurador distrital de Manhattan tiveram sua primeira chance na terça-feira de “atacar” potenciais membros do júri na terça-feira, reduzindo um grupo de 500 jurados em potencial para os 18 americanos – 12 membros e seus suplentes – que poderiam ser o primeiro a considerar um ex-presidente culpado de um crime.
O promotor distrital assistente, Joshua Steinglass, perguntou aos jurados se eles poderiam deixar de lado o que já sabiam sobre o ex-presidente, ater-se aos fatos e determinar se Trump falsificou registros comerciais “para encobrir um acordo para influenciar ilegalmente as eleições de 2016”.
O advogado de Trump disse aos jurados que o ex-presidente merece um “atendimento justo”.
“É fácil ler algo em uma folha de papel e dizer: ‘Sim, serei justo e imparcial’”, disse Blanche. “O que eu quero fazer é testar isso um pouco.”
Blanche pediu a opinião dos jurados sobre Trump antes de entrarem no tribunal, enfatizando que não ficaria “ofendido” com o que quer que dissessem.
O ex-presidente tentou, sem sucesso, transferir o caso para fora de Manhattan, argumentando infundadamente que um júri seria injustamente tendencioso contra ele e que, em vez disso, ele deveria ser julgado no bairro de tendência republicana de Staten Island, onde ele venceu. em 2016 e 2020.
Em vez disso, jurado após jurado interrogado no tribunal afirmou que poderia permanecer justo e imparcial, pesar os fatos do caso e pôr de lado quaisquer sentimentos políticos ou pessoais sobre Trump.
“Eu nem sabia que estava me metendo nisso”, respondeu um possível jurado. “Estou aqui para cumprir meu dever cívico. Estou aqui apenas para ouvir os fatos e não deixar que nada me convença de qualquer maneira.”
Outro potencial jurado – que um dia antes declarou que “ninguém está acima da lei, seja um ex-presidente, um presidente em exercício ou um zelador” – disse que a sua opinião sobre Trump “não tem influência”.
“O que penso sobre o presidente Trump fora desta sala não tem nada a ver com o que está acontecendo dentro desta sala e não teria, na minha opinião”, disse ele.
O Sr. Blanche tentou pressioná-lo a responder.
“Minha opinião não importa. Se estivéssemos sentados em um bar, eu te contaria. Mas nesta sala, o que sinto em relação ao Presidente Trump não é importante”, acrescentou. “Direi que sou um democrata. Ai está. … Eu entro aqui e ele é réu, isso é tudo que ele é.”
Outro jurado disse que pode discordar das políticas de Trump como presidente e como presumível candidato republicano, mas “sentimentos não são fatos”.
“Estou muito grato por ser americano e isso aconteceu no primeiro ano em que ele foi presidente”, disse ele.
“O que quer que tenha acontecido nos tweets ou o que quer que eu tenha lido nas notícias, alguém está por trás disso, filtrando de certa forma. Estou muito cético”, respondeu outro jurado.
“Não acho que terei problemas em separar isso e começar do zero. Não sei como te convencer disso. Eu entendo o seu dilema, eu realmente entendo. O promotor distrital quer a mesma coisa. Farei o meu melhor se estiver sentado aqui.”
Questionados por Blanche se os jurados podem separar este julgamento criminal dos outros três processos criminais contra Trump, os potenciais jurados escolhidos para o painel concordaram que sim.
“Tratam-se de assuntos diferentes em tribunais diferentes”, disse um jurado. “Este é um caso que temos que considerar por seus próprios méritos aqui. Para mim parece muito simples de fazer, compartimentar.”
Enquanto os advogados de Trump tentavam eliminar vários jurados em potencial do caso, o juiz Merchan criticou Blanche pela pergunta “problemática” aberta sobre as opiniões dos jurados sobre seu cliente.
Mas durante um segundo turno com outro grupo de jurados em potencial, Blanche perguntou-lhes mais uma vez como se sentiam em relação ao ex-presidente.
Um jurado chamou de pergunta “carregada”.
“Há coisas com as quais concordo, há coisas bem feitas durante a sua presidência”, disse ele. “Eu não classificaria como favorável ou desfavorável.”
Outro jurado, um veterano da aplicação da lei, suspirou profundamente quando foi levado ao banco do júri.
“Ei, garoto”, disse ele. “Voltando ao Central Park, eu conhecia algumas crianças… Mas também entendi que você tem o direito de comprar um artigo e colocá-lo lá.”
Ele parecia fazer referência aos cinco adolescentes que foram injustamente condenados por estuprar uma mulher no Central Park em 1989. Trump, então um magnata do setor imobiliário em ascensão, publicou anúncios de página inteira em quatro grandes jornais diários pedindo a pena de morte.
O jurado, no entanto, concordou em julgar o caso com justiça.
“A vida do homem está em risco, o país está em risco, isto é sério”, disse ele.