Um júri de 12 pessoas se reuniu na quinta-feira no histórico julgamento secreto do ex-presidente Donald Trump, aproximando o processo das declarações iniciais e do início de semanas de testemunhos dramáticos.
O tribunal rapidamente passou a selecionar jurados suplentes, com o processo em vias de ser concluído até o final da semana. Os promotores poderão começar a apresentar seu caso no início da próxima semana.
O júri de nova-iorquinos inclui um profissional de vendas, um engenheiro de software, um engenheiro de segurança, um professor de inglês, um fonoaudiólogo, vários advogados, um banqueiro de investimentos e um gestor de patrimônio aposentado.
O primeiro julgamento de um ex-presidente americano está acontecendo durante a corrida deste ano à Casa Branca, o que significa que o presumível candidato republicano passará seus dias no tribunal confrontado com testemunhos lascivos e pouco lisonjeiros sobre sua vida pessoal, enquanto simultaneamente faz campanha para recuperar o cargo que ocupou por quatro anos.
Ele deixou clara a sua determinação em usar o seu risco legal, que já é uma questão central na corrida contra o atual democrata Joe Biden, em seu benefício. Depois de um dia inteiro de seleção do júri, ele reclamou aos repórteres que deveria ter saído em campanha, mas em vez disso foi ao tribunal para o que disse ser um “julgamento muito injusto”.
“Todo mundo está indignado com isso”, disse ele. “Você sabe que o mundo inteiro está assistindo a esse golpe de Nova York.”
A seleção do júri ocorreu em um ritmo árduo na quinta-feira, quando dois jurados foram demitidos, um após expressar dúvidas sobre sua capacidade de ser justa após a divulgação de detalhes sobre sua identidade e o outro por preocupações de que algumas de suas respostas no tribunal pudessem ter sido imprecisas.
Mas os advogados que começaram o dia com apenas cinco jurados decidiram pelos sete restantes em rápida sucessão, juntamente com um suplente. O juiz Juan Merchan disse que seu objetivo é ter seis suplentes.
O processo de escolha de um júri é uma fase crítica em qualquer julgamento criminal, mas especialmente quando o réu é um ex-presidente e o presumível candidato republicano. Os possíveis jurados foram questionados sobre suas postagens nas redes sociais, vidas pessoais e opiniões políticas, enquanto os advogados e o juiz procuram qualquer preconceito que os impeça de serem imparciais.
Dentro do tribunal, há um amplo reconhecimento da futilidade de tentar encontrar jurados sem conhecimento de Trump. Um promotor disse esta semana que os advogados não estavam procurando pessoas que “viviam sob uma rocha nos últimos oito anos”.
Para esse fim, vários jurados escolhidos para o painel reconheceram ter opiniões pessoais sobre Trump ou sobre a sua presidência.
Um jurado, um homem que trabalha na banca de investimento, descreveu-se anteriormente como “ambivalente” em relação a Trump, acrescentando: “Posso não gostar de algumas das suas políticas, mas houve algumas coisas boas” para o país.
Uma mulher escolhida para o júri disse que achava que Trump parecia “muito egoísta e egoísta”, acrescentando: “Eu realmente não aprecio isso vindo de nenhum funcionário público”. Os advogados de defesa ficaram fora das greves peremptórias, que lhes permitem demitir um jurado sem indicar o motivo.
O julgamento centra-se num pagamento de 130 mil dólares que Michael Cohen, ex-advogado e mediador pessoal de Trump, fez à atriz pornográfica Stormy Daniels para evitar que suas alegações de um encontro sexual com Trump se tornassem públicas nos últimos dias da corrida eleitoral de 2016.
Os promotores dizem que Trump obscureceu a verdadeira natureza dos pagamentos nos registros internos quando sua empresa reembolsou Cohen, que se declarou culpado de acusações federais em 2018 e deverá ser uma testemunha importante da acusação.
Trump negou ter tido um encontro sexual com Daniels, e seus advogados argumentam que os pagamentos a Cohen foram despesas legais legítimas.
Trump enfrenta 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais. Ele poderá pegar até quatro anos de prisão se for condenado, embora não esteja claro se o juiz optaria por colocá-lo atrás das grades. É quase certo que Trump apelaria de qualquer condenação.
Trump enfrenta quatro processos criminais, mas não está claro se outros serão julgados antes das eleições de novembro. Recursos e disputas legais causaram atrasos nos outros três casos que acusam Trump de conspirar para anular os resultados das eleições de 2020 e de acumular ilegalmente documentos confidenciais.
O processo de seleção do júri ganhou impulso na terça-feira com a seleção de sete jurados. Mas na quinta-feira, Merchan revelou no tribunal que uma das sete, uma enfermeira oncológica, “transmitiu que, depois de dormir durante a noite, estava preocupada com a sua capacidade de ser justa e imparcial neste caso”.
E embora os nomes dos jurados sejam mantidos em sigilo, a mulher disse ao juiz e aos advogados que tinha dúvidas depois de dizer que aspectos da sua identidade tinham sido tornados públicos.
“Só ontem, amigos, colegas e familiares enviaram coisas para meu telefone sobre o questionamento de minha identidade como jurada”, disse ela. “Não acredito neste momento que possa ser justa e imparcial e deixar que as influências externas não afetem minha tomada de decisão no tribunal.”
Um segundo jurado foi demitido depois que os promotores levantaram preocupações de que ele poderia não ter sido honesto ao responder a uma pergunta de seleção do júri, dizendo que nunca havia sido acusado ou condenado por um crime.
O profissional de TI foi convocado ao tribunal para responder a perguntas depois que os promotores disseram ter encontrado um artigo sobre uma pessoa com o mesmo nome que havia sido presa na década de 1990 por rasgar cartazes políticos pertencentes à direita política no subúrbio do condado de Westchester.
Um promotor também revelou que um parente do homem pode ter estado envolvido em um acordo de diferimento de acusação na década de 1990 com o gabinete do procurador distrital de Manhattan, que está processando o caso de Trump.
Como o jurado foi interrogado na quinta-feira na bancada do juiz, fora do microfone e fora do alcance dos repórteres, não se sabia se o homem confirmou ou negou que qualquer uma das instâncias estivesse ligada a ele.
Depois de demitir do júri a enfermeira que já tinha sido selecionada, Merchan ordenou aos jornalistas no tribunal que não reportassem as respostas dos potenciais jurados a perguntas sobre os seus atuais e antigos empregadores.
“Acabamos de perder, provavelmente, o que provavelmente teria sido um jurado muito bom para este caso, e a primeira coisa que ela disse foi que estava com medo e intimidada pela imprensa, por toda a imprensa e por tudo o que tinha acontecido”, disse Merchan.
Em outros acontecimentos, os promotores pediram que Trump fosse detido por desacato devido a uma série de postagens nas redes sociais esta semana.
O gabinete do promotor distrital pediu na segunda-feira uma multa de US$ 3.000 para Trump por três postagens no Truth Social que eles disseram violar a ordem. Desde então, os promotores disseram que ele fez sete postagens adicionais que acreditam violar a ordem.
Várias das postagens envolviam um artigo que se referia ao ex-advogado de Trump, Michael Cohen, como um “perjúrio em série”, e um de quarta-feira repetia a afirmação de um apresentador da Fox News de que ativistas liberais estavam mentindo para entrar no júri, disse o promotor Christopher Conroy.
O advogado de Trump, Emil Bove, disse que Cohen “tem atacado o presidente Trump em declarações públicas” e Trump estava apenas respondendo.
O juiz já marcou uma audiência para a próxima semana sobre o pedido da promotoria de sanções por desacato às postagens de Trump.
Tucker relatou de Washington.