A Universidade da Califórnia cancelou as celebrações de formatura em meio aos protestos em Gaza que continuam a se desenvolver nos campi universitários dos Estados Unidos. A universidade disse que não realizará uma cerimônia no palco principal este ano devido a “novas medidas de segurança” que aumentam substancialmente o tempo necessário para processar um grande número de convidados no campus. “Não poderemos realizar a cerimônia no palco principal que tradicionalmente traz 65.000 estudantes, familiares e amigos ao nosso campus, todos ao mesmo tempo”, USC escreveu em uma atualização na quinta-feira. Dezenas de cerimônias individuais de formatura escolar ainda ocorrerão, bem como atividades e recepções departamentais, disse a universidade.
O anúncio ocorre dias depois da decisão da universidade de cancelar o discurso do orador na cerimônia de formatura devido a preocupações de segurança em meio à “intensidade de sentimentos” do conflito em curso no Oriente Médio, disse a universidade. escreveu em outra atualização. A universidade é um dos muitos campi em todo o país que realizam protestos pró-Palestina em todo o país. Manifestantes pacíficos na USC foram dispersados por policiais armados com equipamento de choque na quarta-feira com balas de borracha, o que aumentou a ponto de a polícia ser vista arrastando barracas de estudantes e fazendo várias prisões. O Departamento de Polícia de Los Angeles disseram que fizeram 93 prisões como resultado, acrescentando que nenhum ferimento foi relatado.
Um dia após o desembolso do protesto, a USC anunciou que a cerimônia no palco principal seria cancelada e que medidas de segurança adicionais seriam implementadas para “celebrar nossos formandos com segurança”. “Entendemos que isso é decepcionante; no entanto, estamos adicionando muitas novas atividades e celebrações para tornar esta formatura academicamente significativa, memorável e exclusiva da USC”, escreveu a universidade. Os eventos de formatura, que acontecerão em maio, incluirão ingressos para alunos e seus convidados acessarem o campus, e os eventos, além de triagem de pessoas e malas, serão implementados. Após os protestos, Alan, um veterano da USC que deve se formar no próximo mês, disse O Independente que o campus agora parece “militar”, com as carteiras de estudante sendo verificadas em todas as entradas na quinta-feira.
O vídeo dos protestos mostrou dezenas de policiais com capacetes chegando ao campus e discutindo com as pessoas reunidas sobre a remoção das tendas. “Não é uma atmosfera de celebração. De certa forma, é uma atmosfera de tristeza. Acho que as pessoas estavam realmente reconsiderando o que significa se formar na USC”, disse Alan O Independente. “Estou me formando. Esta é minha turma de formatura. E parece errado voltar ao campus ou até mesmo comemorar esta última semana assim.”
Outros estudantes disseram que a decisão da universidade de cancelar a cerimônia principal foi “verdadeiramente comovente” e “uma bagunça que poderia ter sido evitada” pela USC. “As semanas que antecederam este dia deveriam ser emocionantes e divertidas, mas infelizmente agora estão cheias de pavor. Nós, judeus, formandos, nos sentimos indesejados e desprotegidos”, disse a estudante Melina Feradouni. O Independente, acrescentando que ficou em casa na quarta-feira “por medo”. Em todo o país, as universidades reagiram de diferentes maneiras à propagação dos protestos pró-Palestina, como a Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, Humboldt, fechando seu campus na quinta-feira até pelo menos o final do fim de semana, depois que pessoas ocuparam prédios no campus e resistiram à prisão. Centenas de detenções foram realizadas como resultado das manifestações, incluindo mais de 100 pessoas em Columbia, no meio de acampamentos de protesto, que exigem que a escola se desfaça dos seus laços financeiros com Israel devido à guerra em Gaza.
Entre os detidos em todo o país, professores também estão a ser detidos, como dois professores da Universidade Emory, na Geórgia, enquanto os agentes continuam a tentar extinguir os protestos. Um membro da tripulação de CNN testemunhou a professora de economia Caroline Fohlin e Noëlle McAfee, presidente do departamento de filosofia, sendo detidas pela polícia de Atlanta. As imagens também capturaram a polícia parecendo usar tasers em estudantes contidos e atirando bolas de pimenta contra manifestantes no mesmo campus universitário. Os protestos desencadearam-se nos EUA e em todo o mundo desde os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, que mataram 1.200 pessoas, aos quais se seguiram os ataques israelitas em curso em Gaza, que já mataram mais de 34.000 palestinianos.