As comparações históricas entre os protestos em massa de 1968 e as atuais manifestações estudantis em solidariedade com Gaza são inevitáveis e difíceis de evitar.
Passaram-se apenas dez dias desde que os estudantes da Universidade de Columbia levantaram a primeira barraca nos gramados do campus, e os protestos já mobilizaram uma geração de estudantes universitários, assim como ocorreu durante a Guerra do Vietnã há 56 anos – se espalhando de costa a costa. Não é apenas a escala dos protestos que suscita comparações, mas também as táticas. Isso não é por acaso: os manifestantes afirmam ter estudado meticulosamente esse movimento que definiu uma geração antes de lançarem o seu próprio.
“Conseguimos fazer isso porque os organizadores estudantis recorreram aos arquivos de 68 e aprenderam com o que a geração mais velha escreveu sobre suas experiências. Muitos organizadores passaram tempo observando como tudo era feito”, disse Majd, um estudante de Columbia que preferiu não ter seu nome completo divulgado ao The Independent no campo de protesto na sexta-feira. “Construímos isso totalmente com base no legado deles”, acrescentou Majd.
Enquanto planejavam seu acampamento, os organizadores do protesto de Columbia aprenderam como os manifestantes de 1968 lidavam com a segurança e como se comunicavam. Posteriormente, convidaram vários participantes dos protestos históricos para visitar o acampamento e discursar.
“Mesmo a ideia de um campo de solidariedade em Columbia foi baseada nos protestos anti-guerra do Vietnã de 1968”, disse Ava Lyon-Sereno, também estudante e manifestante de Columbia. “Realmente parece que estamos continuando uma tradição.”
Os protestos estudantis sobre a guerra em Gaza têm sido comuns nos campi universitários desde que o conflito começou em outubro, após um ataque surpresa do Hamas que matou 1.200 pessoas em Israel. O conflito resultante já ceifou a vida de mais de 34 mil palestinos, a maioria mulheres e crianças, e os bloqueios de ajuda resultaram em condições de fome no norte de Gaza, gerando um desastre humanitário. Centenas de escolas e todas as 12 universidades de Gaza foram danificadas ou destruídas desde o início dos ataques israelenses.
Os manifestantes de Columbia de hoje podem parecer inofensivos em comparação com seus antepassados históricos. Durante os protestos contra a Guerra do Vietnã, um reitor foi feito refém por um breve período e cinco prédios foram ocupados. Da mesma forma como hoje, o presidente da Colômbia pediu à polícia que pusesse fim aos protestos. Cerca de 1.000 policiais invadiram o campus, alguns montados a cavalo, e fizeram 700 prisões.
Apesar de uma campanha midiática para retratar o campo como radicais perigosos, os estudantes da Colômbia hoje estão altamente focados e estratégicos – seu principal objetivo é convencer a universidade a cortar laços com instituições acadêmicas israelenses e desinvestir em empresas relacionadas a Israel em protesto contra a guerra. Os organizadores forneceram treinamento de desescalada e treinamento de mídia para os manifestantes. Existem monitores do acampamento com jaquetas amarelas claramente identificadas para lidar com a imprensa. O acampamento até possui uma “zona de nozes” designada para proteger os alunos com alergias.